Introductie
euwig escalerende conflicten, aangedreven door machtige magie en vurig geloof, bedreigen de vrijheid en het leven, en zelfs de wereld zelf. Als de oorlog een climax bereikt, zal krachtige magie landen dreigen te verschroeien, of hen uiteen rukken in niets anders dan nachtmerries. Het is aan de helden om de oorlog tot een eind te brengen voordat er alleen as en ruïnes blijven...De oorlog begint
Terwijl het nieuws de vrije City-State Gate Pass altijd bereikte via een wekelijkse
teleporterende koerier, is dat kanaal stil gevallen. Nu moet het weinige nieuws
dat er is reizen via de oude routes van geruchten: reizigers uit de buitenwereld.
Men heeft de geruchten gehoord. Keizer Drakus Coaltongue, heerser van het machtige Ragesian Empire dat ten westen van Gate Pass ligt, is gedood in een ver land, of zo de geruchten zeggen. Natuurlijk, de geruchten vertelden ooit dat Coaltongue onsterfelijk was. Echter, niemand twijfelt aan de verhalen van legers opgeroepen in Ragesia, met orders om de grenzen van het rijk, die op dit moment zwak en onzeker zijn, veilig te stellen. En van Shahalesti, de Eladrin natie ten oosten van Gate Pass, zeggen de geruchten dat zijn heerser aanspraak maakt op het kwetsbare Ragesia voor zijn volk.
En nu zit Gate Pass, alleen in zijn bergpas, een van de paar veilige routes tussen deze twee oorlogvoerende en vijandelijke landen in. Weken lang vertelt de bevolking van Gate Pass dat de oorlog onvermijdelijk naar de stad zou komen, en nu komen de geruchten uit...
De vrije City-State Gate Pass
Een middelgrote stad gebouwd in een rotsachtige bergpas, Gate Pass is het
bruggehoofd van handel en reizen tussen the Ragesian Empire en Shahalesti,
het koninkrijk van de Eladrin.
Bevolking: 17.000, ongeveer 2.000 leven op het platteland en de hogere
berghellingen binnen een paar kilometer van de belangrijkste poorten. De burgers
van Gate Pass zijn meestal Human. Een grote groep Orcs en Half-Orcs vertegenwoordigt
ongeveer 20% van de bevolking van stad. Een kleine groep Elf-vluchtelingen
is de enige andere belangrijke groep, met Half-Elfen, Dwergen en Gnomes die
de rest vormen.
Bestuur: Een Half-Orc individue genaamd Merrick Hurt is de gouverneur
van de stad. Hij is voorzitter van een gemeenteraad vertegenwoordigd door
personen uit elke wijk en district van de stad. De raad is verantwoordelijk
voor het beheer van het leger, handel en openbare projecten. Volgens het merendeel
van de bevolking, is de raad grotendeels nutteloos en is gemakkelijk te beïnvloeden
door groepen burgers, rijke kooplieden, religieuze ondernemingen en militaire
groepen.
Defensie: Er zijn honderden bewakers die tevens diens doen als agenten.
De meeste bewakers zijn verantwoordelijk voor het bewaken van de poorten en
de dode zones rond de stad. Een kleine eenheid van twintig Griffon riders
patrouilleert rond de boerderijen in het buitengebied en is de enige cavalerie.
Herbergen: De meeste herbergen zijn te vinden in de buitenste districten
van de stad, met uitzondering van een paar rondom het grote plein. De kwaliteit
van accommodaties vermindert naar gelang hij verder weg is van de Emelk Way.
Beroemde locaties: Dassen Arms Inn (5 sterren, de beste), Griffon Suites Inn
(4 sterren), Harrigan's Inn (1 ster, de slechtste).
Taveernes: Enkele bekende taveernes zijn Flaming Forest Alehouse (5
sterren), Seaquen's Spirits (3 sterren), One-to-Go taverne (1 ster).
Warenhuizen: Two-Winds Trading, Menash proviand; Avonturiers benodigdheden.
Tempels: De Saraswatin (kennis), Aquiline Cross (genezing), Stronghold
(kracht), De Bacchanal (feestvreugde), Dassen Stone (Dwergen), Fertile Fields
(huis en haard).
Gate Pass ligt in een rotsachtige bergpas die loopt van oost naar west tussen Ragesia en Shahalesti. Steile kliffen markeren de noordelijke en zuidelijke grenzen, en de vestingwerken gebouwd door de eeuwen heen maken de stad zeer verdedigbaar, waardoor het moeilijk is om te worden ingenomen door een van beide landen die haar omringt. Dezelfde vestingwerken, maken het ook moeilijk voor iedereen om weg te gaan zonder door een van de vele poorten te gaan die de stad haar naam geven. Hoewel de grenzen van de stad in het noorden en het zuiden dicht bij elkaar liggen - minder dan een kilometer breed op het breedste punt - is de bergpas bijna twintig kilometer lang, waardoor de stad veel ruimte heeft om oostwaarts en westwaarts te groeien. De oudere wijken van de stad liggen in het centrum van de pas, met verschillende tijdperken van ontwikkeling, geleidelijk uitgestrekt in beide richtingen. Ook liggen er diverse kleine boerderijen en veehouderijen bezaaid op de bergen rond de stad zelf, deze mensen zijn over het algemeen vijandig tegenover buitenlanders en relatief goed bewapend. Gate Pass is slechts een keer veroverd, en haar burgers zijn er in geslaagd om de indringers te verdrijven en hun vrijheid te herwinnen, dus zien veel van de boeren en veehouders zichzelf als de eerste lijn van verdediging van hun stad.
Traditie en cultuur
De architectuur van de stad wijst op gebouwen met meerdere verdiepingen met
bruggen tussen daken, duizenden 'poorten' creërend langs wegen en steegjes.
Zelfs in armere districten zijn de gebouwen meestal minstens twee verdiepingen
hoog. Vele handelaren, rijk geworden door het verkeer dat de stad passeert,
bezitten grote delen van aangrenzende gebouwen, allen met elkaar verbonden
met hoge bruggen. Een uitdrukking van de stad - 'een munt voor iedere poort'
- verwijst zowel naar de rijkdom van de stad, en dient als een waarschuwing
aan bezoekers om de armere gebieden te mijden waar gebouwen niet verbonden
zijn. Een ruime, twintig meter brede doorgang genaamd de Emelk Way loopt over
de hele lengte van de stad, slechts onderbroken door de districtsmuren om
de halve kilometer. Het natuurlijke landschap van de stad stijgt in het midden
naar een brede heuvel genaamd Summer's Bluff. Behalve dat hier tientallen
omheinde landgoederen voor politici en rijke kooplieden van de stad liggen,
is Summer's Bluff ook de plaats van het grote plein van de stad, waar verschillende
jaarlijkse feesten worden gevierd. Het grote plein kan gemakkelijk enkele
duizenden mensen bevatten, en het is bezaaid met tientallen kleine parkjes,
standbeelden en sierlijk gebogen hekken, trappen waarin men kan klimmen om
een beter zicht te krijgen. In het centrum van het grote plein is een hoog
stenen podium, het oppervlak uitgesneden in een indrukwekkend reliëf
dat verschillende lokale legendes uitbeeld. De rest van de stad bestaat uit
verschillende districten van ambachten, gewone huizen, magazijnen en bedrijven,
en sloppenwijken. Elk district is vertegenwoordigd in het stadsbestuur. Vanwege
een verordening van de stad moet elke vierde district een park hebben van
ten minste een kwart kilometer naar een kant, de toegang tot dit park vereist
doorgaans een paar stuivers betaling. De stad groeide naar buiten vanuit de
centrale districten, ongeveer om de tien jaar verrees er een nieuw district
en een nieuwe buitenmuur. Hierdoor is het mogelijk om de veranderende stijlen
van bouw en defensie van het bestaan van de stad door de eeuwen te zien, zoals
het lezen van de ringen van een boom. In oudere wijken, gebouwd voor de ontwikkeling
van het ondergrondse riool van de stad, stijgen talloze reservoirs en aquaducten
boven de daken, ontworpen om regenwater op te vangen en direct af te voeren
naar stortplaatsen buiten de stad. De huidige riolering stroomt in een ondergrondse
rivier alvorens te worden afgevoerd in eindeloze, niet in kaart gebrachte
grotten. In de afgelopen decennia hebben geestelijken de poorten van nieuwe
districten gezegend met dure rituelen, en er is een traditie ontstaan dat
gerespecteerde burgers worden begraven in de gewijde grond in de buurt van
de poort van hun district. De meeste begraafplaatsen liggen echter buiten
de stad, hetzij omheind bovenop heuvels, of in gesloten crypten.
Orcs, Half-Orcs en Humans in Gate Pass
Gate Pass accepteert zonder probleem Orcs als burgers, in schril contrast
tot de meeste andere Human nederzettingen, en vele Orcs hebben zich goed aangepast
aan het beschaafde leven dat zo anders is dan hun stammencultuur. Gate Pass
is ook alom bekend als een toevluchtsoord voor Half-Orcs, en velen komen naar
de stad om hun identiteit te vinden. In de beginjaren van de stad, werd de
oorsprong van de Half-Orcs fel bediscussieerd en zowel Orcs en Humans twijfelden
over hun oorsprong. De Humans zagen de Half-Orcs als een mindere ras, en er
werd ongustig over gesproken. De Orcs echter, zagen een toename van hun invloed
en macht en verhief het zonderlinge ras. De verdeeldheid tussen alle drie
de rassen was breed, maar in de eerdere gevechten voor Gate Pass, vochten
en bloedden de Half-Orcs net zo als de rest en de muur van vooroordelen viel
snel. Vandaag de dag zijn er weinig vooroordelen meer en de Half-Orc bevolking
geniet een gelijke stand tussen Human en Orcs.
Muren, poorten en districten
Met al het gezwam over Gate Pass, dacht ik dat het iets groots was.
Maar het is overal het zelfde liedje, allemaal onschuldige mensen en leuke
dames en kreupelen. Iedereen is onschuldig, net als elders, en nu vecht ik
hier in een oorlog ... maar ik moet zeggen dat de districten indruk op me
maken, elk een halve kilometer breed en rondom ommuurd - meer dan een dozijn.
Ik kon gemakkelijk over de muren klimmen, ze zijn slechts ongeveer tien meter
hoog en gemaakt van gehouwen steen, maar de roosters steken er aan de bovenkant
uit - ik zou een veel betere acrobaat moeten zijn. Ik wou dat er meer daken
in de buurt van de muren waren, maar er is niets binnen drie meter.
Dit is waarschijnlijk door het ontwerp. Misschien zou een enorme ladder werken,
zoals Rory suggereert, maar het vinden van het hout zal moeilijk zijn en de
Ragesians zouden achterdochtig worden. Dus, ik denk dat ik mij moet richten
op de poorten. Steeleye heeft gelijk, ze zijn allemaal gelijk in ontwerp.
Een paar versterkte houten deuren ruim zes meter hoog en ruim twee meter breed
blijven overdag open en zijn 's nachts gesloten. Er is een kleine stalen toegangsdeur
die toegang biedt voor personen na zonsondergang, maar ik heb nog nooit gezien
dat voertuigen of dieren 's nachts toegang kregen. Er zijn de standaard schietgaten
en bij de poort zijn schietgaten, maar ze zijn gemakkelijk te omzeilen. De
bewakers zijn zo typisch: ze bewaken het poortgebouw nooit zo zwaar als de
poort. Zelfs met acht bewakers binnen, moet het gemakkelijk zijn om rond te
sluipen door het raam en via de van de andere kant weer eruit ... de Rags
zijn zo dom. We hebben ze zo uit de weg geruimd.
Kerain, Koning van de dieven - dagboek, geschreven tijdens de bezetting
door de Ragesians
Districten
Gate Pass is verdeeld in districten. Elk district is ongeveer een kleine vierkante
kilometer met natuurstenen muren in het noorden en zuiden en binnen muren
in het oosten en westen.
Noord- en zuidmuren
De noordelijke en zuidelijke grenzen van de stad hebben muren gebouwd van
natuurlijke rotsen, gemiddeld 13 meter hoog. Een district heeft meestal een
kleine poort naar het noorden of het zuiden, en een brede strook van leeg
land (ongeveer 10 meter) aan de buitenkant van de muur aan de kant waardoor
een benadering door een persoon makkelijk te zien is. De muren zijn slechts
een symbolische verdediging, aangezien een hechte militaire macht hen gemakkelijk
kan overweldigen, maar Gate Pass berust op het feit dat het bereik door de
bergen traag en verraderlijk is. Slechts een handvol districten hebben poorten
die leiden tot begaanbare wegen, en de meeste van deze worden gebruikt voor
leveringen aan boeren en mijnwerkers. Elke dag patrouilleren groepen soldaten
van Gate Pass langs de noordelijke en zuidelijke grenzen, op zoek naar tekenen
van illegale doortocht en af en toe arresteren ze criminelen die zich proberen
te verbergen in de rotsachtige heuvels.
Oost- en westmuren
De muren tussen de districten zijn 10 meter hoog, 2 meter dik, en gemaakt
van gehouwen steen. De muren zijn symmetrisch. Geen van de gebouwen in de
buurt van de muren zijn meer dan twee verdiepingen.
Doorsnee-poorten
Een klein poortgebouw, dat naar buiten uitsteekt boven de poort groot genoeg
is om aan acht soldaten ruimte te bieden. De vloer heeft schietgaten en er
zijn schietgaten langs de buitenmuren. Trappen aan de binnenmuur (het meest
centrale zijde) leiden naar de bovenste barakken en een raam dat open gedrukt
kan worden laat een wachter het gebied rond de poort zien. Meerdere bewakers
houden meestal overdag de grond in de gaten. Het passeren van de districten
is relatief eenvoudig als men de belangrijkste verkeersader neemt overdag,
maar de bewakers staan er bekend om, om willekeurige controles uit te voeren.
Het High District, in het centrum van de stad, is veel zwaarder bewaakt: meestal
twee keer het gebruikelijke aantal bewakers is bij de hand, en die bewakers
hebben orders om om de paar minuten willekeurig iemand te inspecteren (met
name degenen die er uitzien als buitenstaanders).
De buitenste poorten
Het meeste verkeer gaat door de meest oostelijke en westelijke districten,
die belangrijke poorten hebben om de stad uit te komen naar respectievelijk
Shahalesti en Ragesia. Deze poorten zijn zwaar bewaakt: de uitgangen zijn
voorzien van twee sets van deuren met een brede dode zone er tussen in, de
gemeentelijke belastingen worden gebruikt voor een verscheidenheid aan magische
verdediging op de poorten.
Getto's
In een paar districten zijn kleinere ommuurde gebieden te vinden voornamelijk
bevolkt door een enkele ras. De meest voorkomende van deze getto's zijn die
van de elfen, die de neiging hebben om buitenstaanders te mijden. Elfse getto's
staan bekend om het feit dat er geen zichtbare ingangen door hun muren zijn
- alle deuren zijn geheim, maar Elfen kunnen deze intuïtief opmerken.
Geschiedenis en mytes van de stad
We staan op een kruispunt van het lot. Onze toekomst wordt bepaald door
de lessen uit het verleden en koers van ons heden. Twee naties staan klaar
om onze hoop af te pakken en zijn op dit moment met ons in gevecht - ook al
zijn we niet in oorlog. Bespot het als je wil, maar we zijn in een gevecht.
Het wordt niet uitgevochten met zwaard en boog, maar met ideeën, het
idee dat we alleen gelukkig als we zijn gelijk, het idee dat we moeten hulp
bieden aan mensen in nood op kosten van onze zelf, het idee dat de behoeften
van velen opwegen tegen die van een. Wat heb je aan een gemeenschappelijke
bestemming als de jouwe wordt vernietigd? Welke voordelen heeft het geven
van een cent aan de armen? Welke vrede kunnen we beschermen als we handelen
en ruilen met de Shahalesti en de Ragesians ... Geen! Vergeet het niet! Denk
aan de lessen van veertig jaar geleden. Kracht is heilig! Verzet en groei!
Helda Claearcall predikant van de gelovigen in Stronghold, tempel van de god
van kracht.
Geschiedenis
Gate Pass heeft zich onderscheiden om de enige stad te zijn die met succes
de bezetting door het Ragesian Empire heeft verdreven. Veertig jaar geleden
versloeg Keizer Coaltongue het leger van de stad, zette een militaire regering
op, en richtte een 30-meter hoog standbeeld van zichzelf op op het grote plein
Summer's Bluff's voordat hij naar zijn volgende verovering trok. Twee jaar
lang hebben de burgers een opstand gevoerd tegen het bezettingsleger, totdat
uiteindelijk Coaltongue besloot dat de stad niet de moeite waard was voor
het verlies van soldaten. Shahalesti en Ragesia, eenmaal bondgenoten, stonden
op punt van oorlog, Coaltongue verklaarde dat hij zou terugtrekken uit Gate
Pass als de koning van Shahalesti overeen zou komen dat de stad een neutrale
buffer tussen hun twee landen zou zijn. De Eladrin stemden toe, de stad vierde
haar overwinning, en profiteerden van de handel tussen de twee landen die
begon te stromen. De stad schertst met nog steeds talrijke tekenen van de
bezetting, en vele burgers kopen bustes of schilderijen van de oude keizer,
om zowel de Ragesians voor hun falen te bespotten en de wijsheid van Coaltongue
te respecteren bij de beslissing om hun stad met rust te laten. Zelfs het
standbeeld van de keizer blijft, het is versierd en opzichtig beschilderd
op diverse feestdagen. Door zijn naam, wordt Drakus Coaltongue vaak geassocieerd
met een mythe die inheems is in Gate Pass en Ragesia, die van de Dragon en
de Eagle. Een reeks van mythes vertellen van een oude tijd waarin de landen
die nu Ragesia en haar buren waren het domein was van de vier elementaire
geesten: de Tidereaver Kraken, de Worldshaper Worm, de Flamebringer Dragon
en de Stormchaser Eagle, en deze vier wezens komen vaak voor op motieven in
de kunst en architectuur van Gate Pass (evenals in Ragesia).
Enige regionale mytes
The Wavering Maiden
Deze mythe vertelt hoe de Tidereaver Kraken het land wilde verkennen door
zichzelf te veranderen in een Human lichaam uit het water van de zeeën.
De Kraken onderzocht de wereld in de vorm van een mooie jonge vrouw met zwart
krullend haar. Echter, daar het tij is niet altijd constant is, en dan haar
nepvorm weg zou trekken, was de Kraken gedwongen om een avond in een meer
of rivier terug te trekken in haar ware gedaante. De mythe is een reeks van
komische gebeurtenissen gebaseerd rond talrijke huwelijkskandidaten die verliefd
werden op de Kraken in zijn vrouwelijke vorm, maar die hem vaak trachten te
vernietigen in zijn Kraken vorm.
The Trilling Stone
"De Trilling Stone" vertelt over hoe de Worldshaper Worm zijn superioriteit
wilde bewijzen aan de Stormchaser Eagle door een lied te maken dat krachtiger
was dan de Eagle's donder. De mythe verklaart de verschillende monsters die
in de diepten van de wereld leven, ze zeggen dat ze werden gelokt door het
akelig, fluitend lied van de Worm. Ze zitten hier gevangen omdat de arrogante
Worm besloot om nog harder te gaan zingen, dit veroorzaakte een aardbeving.
Dit is de reden waarom de lichamen van de doden zijn gevuld met wormen wanneer
ze worden aangetroffen in de grond.
The Aquiline Heart
Deze mythe is een moreel verhaal over de gevaren van zowel trots en macht.
De Flamebringer Dragon was er nog nooit, na vele jaren van jacht, in geslaagd
om de Stormseeker Eagle te vangen, zodat hij in plaats daarvan aasde op de
trots van de Eagle, door te bluffen dat de adelaar te zwak en te laf was om
ooit op de Dragon te jagen. De boze Eagle achtervolgde de Dragon, en wist
pas toen het te laat was dat de Dragon hem had bedrogen door een tunnel in
te vliegen in de diepten van de wereld, waar de Eagle niet genoeg ruimte had
om te manoeuvreren. De Dragon beet de Eagle zijn keel door en begon te drinken
van zijn bloed voor zijn macht, toen de Worldshaper Worm aankwam op de plaats
van onheil. De Worm was blind, maar de Dragon wist dat de Worm de kloppende
harten van zowel de Dragon als de Eagle kon voelen. Om te voorkomen dat zijn
schat zou worden ontdekt, scheurde de Dragon het nog steeds kloppende hart
uit de Eagle en verstopte het op een plaats van waar het nooit zou worden
teruggevonden. De mythe van het Aquiline hart legt uit hoe Draken de sterkste
wezens in de wereld werden en onderwijst dat degenen met te veel macht riskeren
te worden aangevallen door degenen om hen heen.
De belangrijke Tempels
De religieuze gemeenschap van Gate Pass is divers, als gevolg van de wisselwerking
van culturen door de stad. Acht grote tempels vormen de religieuze kern van
de gemeenschap, en hoewel elke religie zijn eigen belangen heeft, hebben zij
een gemeenschappelijke belang voor het jaarlijkse Festival van Dromen, waarin
de tempels samen werken om voor het grotere goed. Vele tempels van kleinere
religies liggen verspreid over de stad, en hoewel ze niet over dezelfde macht
beschikken als de grote acht, hebben ze nog steeds veel energie gestoken in
Nieuwjaars festiviteiten.
The Saraswatin. Bibliotheek van de God van kennis
Gelegen in Summer's Bluff, is dit vier verdiepingen tellende gebouw de centrale
bewaarplaats van kennis voor de stad, de Saraswatin. Samen met boekstellingen
en vakken vol boekdelen en rollen, heeft het gebouw ook een kunstgalerie en
een theater met vijfhonderd zitplaatsen. Onderzoekers die gebruik willen maken
van de bibliotheek moeten één gp bieden aan de god van kennis,
maar ook gulle fooi geven aan de vele bibliothecarissen die de boeken georganiseerd
en gemakkelijk te vinden houden.
Mercineum. Tempel van de genezende God
Deze tempel is een klein, twintig meter rond gebouw van oud ontwerp. Ooit
waren er meerdere tempels in de stad, velen vrij groot die dienden als ziekenhuizen
en klinieken voor de burgers, maar dit eenvoudige gebouw werd beschouwd als
de heiligste van allen. De verering is gerelateerd aan het wonder van Tench
Marber, een gebeurtenis die veertig jaar geleden plaats vond tijdens de Ragesische
bezetting. Coaltongue verklaarde de overheersende Mercinea kerk een ketterse
sekte en probeerde de sekte te vervangen door de Ragesian Hospitalers. Binnen
een maand na de invasie werden alle tempels omgezet in de Hospitalers, met
uitzondering van het kleine Mercineum. De hoge priester van het Mercineum,
Tench Marber, was niet bereid om de controle te geven aan de Ragesische geestelijken
en hij zat midden op het altaar toen de Hospitalers eisten dat hij vertrok.
Tench verklaarde dat hij niet zou vertrekken, in plaats daarvan, zou hij aanblijven
als een herinnering dat de Hospitalers niet echt gezegend waren door de goden.
De Ragesian genezers waren woedend op zijn onbeschaamdheid, en probeerden
zich te haasten met de aanval op het gebouw, maar de deur werd op mysterieuze
wijze geblokkeerd.
Geen magie of andere kracht kon de blokkade opheffen. Een heel jaar lang zat
Tench daar, niet etend, niet slapend, maar hij leefde. En op de laatste dag,
toen de verwoede Hospitalers wachtten tot de zon onderging, zou dit het einde
markeren van de overeengekomen periode. Toen de laatste zonnestralen achter
de horizon verdwenen, stond Tench op en liep naar de uitgang, en won de onderhandelingen.
Vanaf die dag, erkenden de Ragesians met tegenzin kerk, en ontvingen de zegen
van de god. Er wordt gesuggereerd door historici dat de ondergang van Coaltongue's
controle over de stad begon met dit wonder.
Een paar nog levende verzetsstrijders merkten eens op dat de Mercineum een
veilige haven voor het verzet was om te vergaderen en te plannen, vrij van
de spiedende ogen van de Ragesische priesters. Vandaag de dag zijn er geen
priesters van de Mercinea Kerk meer in Gate Pass. Een nieuwe orde, de Aquiline
Cross, is er al tien jaar en maakt gebruik van alle faciliteiten van de oude
religie. Er zijn verschillen tussen de oude kerk en de nieuwe orde, maar de
meeste mensen hebben dat niet in de gaten.
Stronghold Tempel van de Godin van de kracht
Deze middelgrote tempel ligt in een district in bij de westelijke poort. Helda
Claearcall, de priesteres, is tevens lid van de gemeenteraad. Ze predikt dat
'Kracht heilig is' en dat de mensen hun eigen weg moeten kiezen in het leven.
Eens was dit de strijdkreet voor de bezette stad, maar de zinsnede wordt nu
bespot, daar de culturele houding van Gate Pass nu neigt naar de overheid
richting van individuele levens.
The Bacchanal Inn van de God van de feestvreugde
Dit is een van de snelst groeiende cultus binnen Gate Pass. De tempel is vormgegeven
als een grote bierhal en aanbidding is een luidruchtige affaire met dansen,
drinken en zang. Een keer per week, opent het gebouw en voor een paar tiende
stuivers, kunnen aanhangers genieten van onbeperkt eten en drinken. Veel café
houders hebben hun winsten zien dalen als gevolg en hebben hun mening geuit
aan de gemeenteraad. Shakur Biggs, de opperpriester, is momenteel de ceremoniemeester
van het festival van dit jaar. Hij was blijkbaar van plan om een grote muzikale
voorstelling te houden, maar zijn plannen zijn getemperd door de dreiging
van een vijandig Ragesia.
Dassen Stone. Tempel van de Dwergen God of Ancestors and Tempel van de
God van oorlog
Tweede slechts in grootte na de Saraswatin, dient deze tempel als twee tempels
nadat de Dwergbevolking bijna volledig is verdwenen uit de stad. Het grote
gebouw huisvest ook de kantoren van openbare werken. Regelmatig worden er
lessen in gevechten en leiderschap aangeboden en het wordt vaak gezien dat
de stadswacht daar oefent. Er gaan geruchten dat de Dwergen schatten gewonnen
hebben uit de diepe tijdens de bouw van Gate Pass.
Shrine van de God van tovenarij
Gelegen aan de overkant van de straat bij Gabal's School ligt dit heiligdom,
een overblijfsel uit de Ragesische bezetting. Het bestaan ervan is een teer
punt bij de magiër Gabal, die een hekel heeft aan de tovenaar en zijn
filosofie, dus het is vaak het doelwit van 'verdwaalde' spreuken. Het is onzeker
hoeveel tovenaars er wonen in Gate Pass, maar ze hebben grote invloed op de
gemeenteraad, grotendeels door toedoen van de voorzitter van het heiligdom
(niemand weet zeker wat die term betekent in de raad), Gratanus Helicomb.
Fertile Fields. Tempel van de Godin van huis en haard
Eenvoudig geconstrueerd, is dit gebouw een favoriete ontmoetingsplaats van
de boeren en veehouders van het buitengebied. De gemeenteraad buigt bijna
altijd voor de wijsheid van de tempeloudsten, vooral na de voedselrellen van
twintig jaar geleden toen een poortbelasting werd opgelegd aan alle mensen
en dieren (zelfs dode) die de stad in wilden. De boeren kwamen in opstand
en stopten met het leveren van goederen en voorraden. Een week later, werd
de situatie binnen Gate Pass was zo wanhopig dat de stedelingen de raad bestormde
en afzette. De belasting werd onmiddellijk ingetrokken. Sindsdien is een tempeloudste
altijd toegewezen aan de raad om de bevolking te vertegenwoordigen buiten
de muren.
Het Dromenfestival
Hoewel
Gate Pass zijn feestdagen heeft, is het meest prominente het Dromenfestival,
een heilige dag gevierd door alle grote tempels van de stad, dat plaatsvindt
op nieuwjaarsdag.
Optochten marcheren van ieder einde van de stad en stoppen op het grote plein
op Summer's Bluff net voor zonsondergang voor een ceremonie waar de hoge priesters
van elk van de acht verschillende tempels 'bidden voor de dromen van het volk'.
Elke burger wordt aangemoedigd om een gebed van hoop te schrijven op een stukje
papier en dit in een kleine stenen urn te plaatsen, die de stad elk jaar met
duizenden produceert. De burgers brengen de urnen naar Summer's Bluff in de
dagen in aanloop naar het festival, en op de feestdag zelf, kiest elke hogepriester
een urn uit de duizenden. Ieder breekt dan zijn of haar urn open en leest
het gebed op welk erin zit, en belooft dan die droom indien mogelijk het komende
jaar te vervullen. Egoïstische gebeden worden afgekeurd, en meestal beleeft
de stad grote vreugde met het verdraaien van de woorden van egoïstische
gebeden, om het spreekwoord ten uitvoer te brengen: "Wees voorzichtig
met wat u wenst."
De overgebleven urnen zijn achtergelaten in het midden van het plein, en de
burgers worden aangemoedigd om er een te pakken en een wens van een ander
te laten uitkomen. De ochtend na het festival, worden de overgebleven urnen
als een grote massa per kar vervoerd en naar de talloze kleine grotten gebracht
die om de kliffen rondom de stad liggen, waar ze begraven worden. Veel volksverhalen
betreffen verhalen over begraven dromen die tot leven komen en die geluk brengen,
hoewel de meeste volwassenen van de stad deze alleen maar als bijgeloof zien.
Het Leger
Terwijl het leger van Gate Pass legt verantwoording af aan de gemeenteraad,
draagt hun mening veel gewicht bij aan hoeveel aandacht de stad heeft voor
haar verdediging. Het leger van Gate Pass is getraind in stedelijke oorlogvoering
en maakt gebruik van gesloten terrein. Commandant Harmand Fletcher, een veteraan
van de opstand tegen Ragesia, is onlangs afgetreden als leider van de strijdkrachten,
zijn vervanger, Brant Sawman, is zo mogelijk nog norser en tobberiger dan
zijn voorganger. Een kleine eenheid van twintig Griffon ruiters patrouilleert
in de verre uithoeken van het domein van Gate Pass, maar voor de rest heeft
de stad weinig weg van een cavalerie.
Gabal's School
Gabal, een beroemde magiër die geholpen heeft met het verslaan van de
Ragesians veertig jaar geleden, leidt een School of War. Dit gebouw, een grote
groep van vestingstorens verbonden door overdekte bruggen en omgeven door
een gracht met hek, wordt gekscherend The Castle genoemd. Gabal's studenten
- te herkennen aan hun rode gewaden - worden over het algemeen gezien als
arrogant en opvliegend, maar hun mentor dwingt hen om hun diensten te verkopen
voor lage prijzen, met name op het gebied van defensie en de bouw, en een
handvol magiërs dient in het leger van de stad. Van Gabal wordt gezegd
dat hij magie-gebruikers die niet uit spreukenboeken studeren voor hun bevoegdheden
veracht, en hij heeft een bijzondere afkeer voor magiërs en oorlogstovenaars,
men zegt dat hij geen mensen met dat charisma vertrouwt. Charme is een persoonlijkheidtrekje
dat Gabal trots ontbreekt.
Het Dieven gilde
Iedereen weet dat dieven actief zijn in de stad, vaak met de hulp
van omgekochte raadsleden die doen alsof ze blind zijn. De dieven hebben de
neiging om rijke kooplieden, vooral buitenlanders, als prooi te kiezen en
zo bij het volk sympathie te kweken. Een bijzonder bekende schurk, een knappe
man genaamd Rantle, werd bekend als gevolg van een uitgebreid vertrouwelijk
spel. Op een nacht, toen zijn zwendel in de bloei stond, was hij samen met
zijn prooi, een koopvrouw, toen ze werd aangevallen door een trio gewone misdadigers
die van plan waren om plezier met haar te hebben. Rantle schudde ze af, en
bleef toen bij haar om haar te beschermen, totdat de stadswacht kwam, hoewel
hij wist dat hij zou worden herkend en gearresteerd. Door publiekelijke steun
voor zijn heldenmoed kreeg hij gratie, en veel burgers riepen dat hij in de
gemeenteraad zitting moest krijgen. Er wordt gezegd de klanten van One-to-Go,
een taverne in een van de sloppenwijken Gate Pass, geheel is samengesteld
uit voormalige dieven die een hand hebben verloren als straf voor het stelen.
Het Verzet
Toegewijd om Gate Pass vrij te houden van de heerschappij van zowel Ragesia
en Shahalesti, wordt het verzet samengesteld uit een grote verscheidenheid
aan mensen uit vele landen, aangezien veel landen een belang hebben bij het
behouden van de huidige machtsverhoudingen. Meestal proberen ze om het gevoel
te versterken bij de burgers van Gate Pass, hoewel er af en toe een spion
wordt overgedragen aan de autoriteiten door onbekende personen, en het verzet
wordt beloond met gevangenneming. Veel boeren en veehouders die leven in de
bergen rond de stad wonen beweren te hebben gesproken met leden van het verzet,
die moedigden hen aan om zich voor te bereiden om te vechten om hun land te
verdedigen.
Teleportie problemen
Sinds de geruchten over de moord op Coaltongue, is er iets misgegaan met teleportatie:
teleporterende koeriers verschijnen in vuur en vlam en sterven een vurige
dood. Tovenaars op de Lyceum Academie in Seaquen en op Gabal's School of War
doen een onderzoek naar de mysterieuze oorzaak van dit probleem, die zij hebben
met de 'Burning Sky'.De effecten van de Burning Sky is een gezamenlijke studie
geworden voor alle personen die kunnen teleporteren. De onderzoekers geloven
dat de Burning Sky is gerelateerd aan de ongewone weersomstandigheden, die
een plotselinge en zorgwekkende koude golf heeft ondergaan. Voorspellingen
met betrekking tot het weer lijken erop te wijzen dat er geen lente in zicht
is voor de landen van de Burning Sky. Zelfs zonder voorspellers, druïden
en anderen verbonden met de natuurlijke wereld voelen sommigen dat er iets
mis is met de komende winter, en de lucht is vol met verwarde vogels die proberen
om een koude golf die ernstiger is dan normaal te ontvluchten.
De geschiedenis van keizer Drakus
Coaltongue en the Torch of the Burning Sky
Sommigen noemden hem The Old Dragon, want hij leek onsterfelijk en hij groeide
alleen maar met de leeftijd in meer sluwheid en kracht. Decennia geleden ontstond
er onder de Orcstammen van wat nu Ragesia is een krijgsheer. Drakus Coaltongue,
Half-Orc zoon van een Human edelvrouw, had een niveau van geduld en politieke
sluwheid die zelden gezien werd onder de wilde Orcs. Hij verenigde vele stammen,
doodde een gouden Draak en nam haar kind als een prijs, en hij bereidde zijn
volk voor op de overwinning. En dan, tot ieders verbazing, viel hij niet binnen
in de Human landen voor een bloedige maar uiteindelijk een korte oorlog. In
plaats daarvan, werkte Coaltongue samen met verschillende arme Human landen,
om hen te helpen de roofzucht van het sterkste land in de regio, Morrus, terug
te drijven. Coaltongue kreeg zelfs hulp van de bekrompen Eladrin van Shahalesti,
totdat hij eindelijk klaar was om een coalitie tegen het leger van Morrus
te leiden.
Voor deze grote aanval, bleek Coaltongue een artifact met vernietigend kracht
te hebben die hem zou leiden naar de overwinning, de Torch of the Burning
Sky. De kracht van de Torch is om vuur uit de lucht op te roepen, en om Coaltongue's
leger honderden mijlen verderop te teleporteren in een ogenblik, ze oppakken
met een van een zuil van vuur, en afzetten met een ander. Coaltongue en zijn
bondgenoten versloegen Morrus gemakkelijk, en op de overblijfselen van het
brandende
land, creëerde Coaltongue een nieuw koninkrijk voor zichzelf en zijn Orcische volgelingen: Ragesia. Voor enige tijd, leefde Keizer Coaltongue en zijn bondgenoten naast elkaar in relatieve vrede. Coaltongue was tevreden met zijn nieuwe vaderland, en hij wilde niet het niet in gevaar brengen door te ver te reiken en te vallen voor de macht van andere landen, zoals Morrus door hem ingenomen werd. Maar langzaam, bijna ongemerkt, breidde Ragesia zijn grenzen uit. Het duurde jaren om voorvallen uit te spelen, en altijd op een manier die Ragesia's macht leek te rechtvaardigen: ofwel als een reactie op vijandelijke aanvallen, of in de naam van het verstrekken van hulp aan een ander volk dat werd bedreigd. Achteraf gezien is het waarschijnlijk dat op de een of andere manier Coaltongue deze conflicten uitlokte. Ten slotte, toen Coaltongue veel ouder was dan welke Half-Orc ooit geweest was, was al het land dat ooit had toebehoord aan zijn bondgenoten van hem. Onlangs, na bijna een decennium van relatieve rust, bood Coaltongue om het Exarchate of Sindaire te helpen om een opstand binnen haar grenzen neer te slaan, wat het land nerveus aanvaardde, bang te worden opgeslokt door een of andere truc. Wat Coaltongue van plan was is nooit bekend geworden, want een paar weken na zijn militaire campagne, ging er iets mis. Ragesia heeft in meer dan twee maanden niets meer van zijn keizer gehoord, en als ze het hebben, houden ze hebben nieuws geheim. Sommigen vrezen het, en sommigen hopen het voorzichtig, maar het lijkt erop dat de oude Draak gedood is.
Rassen en achtergronden
Dragonborn: Een paar kleine clans van Dragonborn bewonen de bergen
tussen de grens van Ostalin en Ragesia. Losjes in de communicatie met elkaar,
is het overheersende doel voor de oprichting van een nieuwe republiek van
Dragonborn in de bergen. Degenen die op avontuur gaan doen dat vaak om de
basis te leggen voor toekomstige diplomatie, leren en verbeteren over de nieuwste
technologieën van oorlog en gevechten, of op zoek naar rijkdom en glorie
om de Dragonborn erfenis te bevorderen en de toekomstige leiders van het nieuwe
rijk te worden.
Dwergen: Eens overvloedig en goed vertegenwoordigd in de Landen, is het machtige Dwerg volk afgezonderd en geïsoleerd geraakt van de rest van de wereld. Degenen die er op uit trekken buiten de tunnels en grotten van hun berg rijk (in de buurt van Gate Pass), doen dat dan in een poging om te vechten tegen het opgeven dat lijkt de oudere generaties te overvallen. Ervan overtuigd dat het isolement net zo is als gevangen zijn of als hun oude dienstbaarheid aan de reuzen, trekken de avontuurlijke Dwergen er op uit om een inspirerende erfenis op te bouwen, de trots van de Dwergennatie weer op te bouwen, of het vertrouwen in de oude goden te herstellen die vergeten lijken te worden in deze moderne tijd.
Eladrin: Eladrin zijn te vinden in Shahalesti-landen. In de Landen van de Burning Sky is 'Shahalesti' synoniem met 'Eladrin'.Altijd waakzaam, herinneren de Shahalesti de veroveringen van Keizer Coaltongue maar al te goed. Toverij, spionage en militaire uitdagingen zijn allemaal redenen voor een Shahalesti om op avontuur in de Landen te gaan.
Elfen: De laatste tijd vrezen de Elfenstammen de aantasting van Ragesia op hun bossen. Terwijl de Shahalesti min of meer verenigd zijn dat zij angstvallig hun betoverende land bewaken, zijn de Elfen verdeeld: Sommigen zoeken isolatie, anderen willen nieuwe allianties aangaan, en nog anderen zien eenvoudig een veranderende wereld en verlangen om daar een deel van te zijn. Al deze redenen brengen veel Elfen naar de steden en dorpen waar avonturen vaak beginnen.
Gnomes: Als de geschiedenis een indicator is voor de toekomst, zullen de Gnomes hun best blijven doen om niet als bedreiging gezien te worden. Na het zien van het succes van Coaltongue in het gebruik van magie om zijn troon veilig te stellen, spannen de Gnomes van de Landen zich in door allerlei geschiedenis en magie te verzamelen om te voorkomen dat ze slaven worden van de macht en kracht van Ragesia of Shahalesti. De Gnomes zien het als volgt: degene die de kennis heeft om iemand gevangen te nemen en tot slaaf te maken, kan voorkomen dat het hem zelf gebeurt. Hun schranderheid en schijnbare bespotting van de Ragesians en de Shahalesti is irritant voor Orcs en Eladrin tegelijk. De meeste Gnomes komen uit Shahalesti, maar sommige kleine groepen zijn te vinden in bijna elke land. Als een Gnome andere Gnomes ontmoet, zal hij ernaar streven om op zijn minst een paar uur door te brengen met zijn broeders voordat hij verder gaat op avontuur.
Half-Elfen: Meer volledig geïntegreerd met hun Human kant, komen de meeste Half-Elfen uit de grote steden van de Landen: van Gate Pass en Seaquen en de vele steden van Ostalin, Dassen, en Sindaire. De motivatie voor avontuur is zo gevarieerd in een Half-elf als in een Human. Sommigen zien de laatste oorlogszuchtige houding van de Ragesians als verontrustend en proberen om hen te helpen het op handen zijnde conflict af te wenden.
Half-Orcs: Het maakt niet uit wat hun raciale afkomst ook mag zijn, de Half-Orcs van de Landen genieten een unieke positie, volledig gerealiseerde burgers in Ragesia, Gate Pass en Dassen. De andere koninkrijken zijn minder hartelijk, en dus worden de meeste Half-Orc avonturiers gevonden in het middelste deel van de Landen. Ze worstelen altijd met hun afkomst, hun avontuurlijk leven is vaak een manier om subtiele, slepende vooroordelen af te werpen of een plaats te vinden in een groep van bondgenoten en gelijken.
Halflings: Ze worden vooral gevonden langs de rivieren en stille wegen van Ostalin en Sindaire, maar soms verlaten de Halflings van de Landen het westen op zoek naar avontuur en schatten. Hoewel de Halflings in het verleden vrij veel reisden heeft de onrust in Ostalin er voor gezorgd dat de populatie zich in die regio geconcentreerd heeft, omdat het oprichten van een eigen natie op die manier de meeste kans van slagen heeft. Daar het land nog steeds in strijd is, werken de Halflings samen met een aantal groepen in Sindaire om het koninkrijk nog verder te destabiliseren.
Humans: Als de grootste bevolkingsgroep in de Landen, komen Humans van overal en hun motivaties voor avontuur zijn eindeloos. Zij die afkomstig zijn uit het gebied rond Gate Pass hebben toegang tot een aantal kant-en-klare regionale voordelen, en de stad is divers genoeg voor bijna elk type Human.
Tieflings: Ostalin is een veilige haven voor Tieflings. De plannen van Ostalin's ambitieuze heerser, Khagan Onamdammin, hebben een soort worsteling gecreëerd met hun donkere kant, terwijl de onstabiele vraag naar de vaardigheden van degenen die regeren het moeilijk maakt voor iedereen om op te treden tegen de Tieflings in hun streven om te overleven in een wereld die hen niet vertrouwt. In de afgelopen decennia zijn de Tieflings onder de indruk geraakt van het levendige karakter van de reizende handelaren uit Gate Pass, als gevolg hebben er een paar klein koopmanshuis opgezet in het vijfde district van de hoofdstad, de bergstad Kistan. De kleine maar kosmopolitische stad biedt charmes en bekoring die het verleidelijk maken voor degenen die strijden tussen goed en kwaad en, hoewel klein, het koopmanshuis groeit, zowel in de legitieme handel en in hun minder nobele onderwereld transacties.
Landen van the Burning Sky
Ragesia
is het grootste land in de regio, en vier andere landen communiceren vaak
er mee. De politiek en geschiedenis van de regio zijn relatief eenvoudig,
maar het recente machtsvacuüm in Ragesia is een bedreiging die de dingen
meer ingewikkelder maakt.
Overzicht
Het Ragesian Empire ligt in het noordwesten van de regio, verspreid over verscheidene
honderden kilometers van noord naar zuid en van oost naar west. Ten oosten
van Ragesia ligt the Shining Land of Shahalesti, een vage bondgenoot waarmee
de relatie de laatste tijd gespannen is. Naar het zuiden liggen the Exarchate
of Sindaire, the Kingdom of Dassen, en the Khaganhold of Ostalin, drie landen
die er tot nu toe in geslaagd zijn om te voorkomen dat ze worden veroverd
door Ragesia.
Ragesia
Het
Ragesische rijk ligt aan de centrale laaglanden gedomineerd door vele meren.
Hoewel de kern van het rijk overwegend door Orcs en Half-Orcs bevolkt is,
hebben de buitenste regio's een verscheidenheid van culturen en populaties,
het resultaat van wat eens vele afzonderlijke landen zijn geweest, veroverd
door het zwaard en de Torch. Elke regio heeft een grote populatie van Orcs
in de bevolking, samen met heftige militaire aanwezigheid om de loyaliteit
en vrede te waarborgen.
Hoewel de Humans van Ragesia zijn overwonnen, zijn ze tevreden dat ze vandaag
de dag in relatieve veiligheid leven. Gezien de macht van het rijk, lijkt
opstand niet de moeite waard. De meerderheid van de bevolking is echter nog
steeds Human of Half-Orc, en de verschillende etnische groepen blijven meestal
geconcentreerd in hun oude vaderland, die vaak worden gescheiden door lage,
lange bergketens.
Ragesia is ouderwets in zijn politieke organisatie: burgemeesters en gemeenteraden
worden aangetroffen in bijna elke gemeenschap. De focus van hun bestuur is
echter de macht en onderwerping. Kwade geesten worden aangemoedigd om de letter
van de wet uit te voeren met weinig aandacht voor mededogen of genade, hoewel
het af en toe wordt gegeven, dat dit gebeurt om de macht van het rijk te onderstrepen.
Zoals de stambeginselen van de Orcs die nu heersen, kracht en houding wordt
nu uitgevoerd door middel van verdorvenheid en bedrog. De bevolking is opgegroeid
met gebeurtenissen zoals verdacht overlijden of mysterieuze brand of diefstal.
De noordelijke regionen zijn bevolkt met Humans bekend als de Kelaquois, die
in gebieden leven die voor het grootste deel van het jaar bevoren zijn. Hier
leven ze samen met de Frost Giants, mastodons en enorme bisonkuddes. De westelijke
vlakten waren eens de natie van Latia, van haar gerenommeerde scheepsbouw
profiteren nu Ragesia en zijn marine.
De zuidelijke landen zijn steil, gedomineerd door koude rotsachtige woestijnen.
Wat eens Chathus was, een land van nomaden en handelaren die toch hun land
met grote kracht verdedigden, met behulp van cavalerie en mobiliteit een langdurige
oorlog afdwongen, waardoor hun vaderland als laatste werd veroverd door Ragesia.
De centrale Heartlands behoorde ooit toe aan de krachtige natie van Morrus,
en talrijke oude kastelen, forten en muren markeren het landschap, maar verdediging
was gemakkelijk omzeild met Keizer Coaltongue's Torch. Aan het westen grenst
Ragesia aan een oceaan, rotsachtig gebergtes markeren de grens van Ragesia
met de landen in het zuiden - Sindaire en Dassen. De noordelijke grens is
een hoge, koude bergketen, om Ragesia te scheiden van het grootste gedeelte
van de rest van de wereld. Dezelfde bergketen draait naar onder door en vormt
de oostgrens, hoog genoeg stijgend dat Ragesia de waarde er nooit van inzag
om er overheen te trekken om te veroveren.
De hoofdstad stad Ragos strekt zich uit langs een groot meer, en het keizerlijk
paleis ligt op een fantastisch te verdedigen eiland veilig uit de kust. 's
Nachts branden op de muren duizenden fakkels, waardoor het lijk of het meer
in brand staat. Ragos bruist met intriges en onbeteugeld kwaad. Intriges en
tegenintriges zijn de norm en verdorvenheid kan gekocht worden voor een paar
koperstukken. De stad is intimiderend en niemand, zelfs de bewakers niet,
kunnen worden vertrouwd om iemand veilig te houden.
De Inquisitors
Gekleed
in berenhuiden. hun gezichten bedekt met berenschedel maskers, Inquisitors
zijn het gevreesde lemmet van Ragesia, bedreven in het uitroeien van hen die
zich verzetten tegen de regels. Zij dienen vurig Ragesia's opper Inquisitor,
een oude heks genaamd Leska, ze was tot voor kort een loyale dienaar van de
keizer.
Nu is Leska bezeten om te heersen en haar Inquisitors zijn haar grootste wapen.
Verhalen vertellen over Inquisitors die er op uit gestuurd zijn om ontrouwe
magiërs op te pakken, die compleet krachtige spreuken negeren, of zelfs
spreuken tegen hun maker opzetten. De weinige die gevangen zijn genomen door
de Inquisitors en het overleefd hebben vertellen over herhaaldelijk gemarteld
te zijn, hun polsen geslagen door een geklauwde handschoen van een Inquisitor,
dan achtegelaten voor een langzame, koude dood of ze moesten hun bondgenoten
verraden. Andere geruchten waarschuwen dat Inquisitors zielen kunnen verslinden,
een magiër zijn kracht stelen voordat de verslagen magiër opgewekt
is als een ondode volger. Volgens de geruchten zijn Inquisitors meester in
ongedaan maken en pareren van spreuken.
Shahalesti
Op
het einde van de bergen die de grens met Ragesia markeren spreidt de Shining
Land of Shahalesti zich uit, geregeerd door Lord Shaaladel, een Eladrin van
middelbare leeftijd die opklom van een militaire commandant naar de leider
van het land tijdens de opkomst van het Ragesian rijk.
Shahalesti was in gevaar toen Ragesia de andere buurlanden veroverde, Shaaladel's
agressieve uitingen van geweld - met inbegrip van de verovering en vernietiging
van twee nabijgelegen Elfen gebieden die vijandig tegenover hem stonden -
waren de belangrijkste redenen waarom Ragesia tot nu toe niet overging tot
verovering van het oosten. Tijdens de annexatie van zijn buren door Ragesia
leende Lord Shaaladel zelfs zijn steun, hij en zijn vertrouwde medewerkers
namen persoonlijk deel aan gevechten aan de zijde van Coaltongue. Een slimme
en charismatische commandant, hij werd zelfs gerespecteerd door het Ragesische
leger, en velen hadden verwacht dat hij na Coaltongue's dood hem zou opvolgen.
Geruchten zeggen dat de Eladrin heer zeer ontstemd was dat de oude Half-Orc
weigerde te sterven van ouderdom. Shahalesti is niet een volledig Eladrin
natie. De meerderheid van de bevolking is Human, maar ze leven als gewone
Humans met weinig echte macht.
De aristocratie is bijna uitsluitend Eladrin, evenals de hogere rangen onder
de militairen. Ondanks een schoorvoetende alliantie met Ragesia, zijn Orcs
en Half-Orcs echter veracht en vervolgd, niet in staat om openbare functies
te hebben, vaak afschuwelijk behandeld als zowat slavenarbeid. Een paar buitenposten
van rijke Orcs met banden met Ragesia hebben geprobeerd om hun eigen gemeenschappen
te beginnen, en dit is een constante bron van conflicten.
De hoofdstad van Shahalesti, Calanis, is gebouwd over een kloof in de vorm
van een halve maan doorsneden door een waterval. De stad is verboden voor
niet-Eladrin behalve op uitnodiging van één van de leden van
de koninklijke familie die vanaf nu, alleen uit Shaaladel en zijn dochter
Lady Shalosha bestaat.
De bevolking van Calanis is gemengd (45% Eladrin, 35% Human, 10% Elf of Half-Elf,
5% Halfling, 2% Orc, 2% Half-Orc, 1% andere).
Shahalesti wordt gezien door meest politiek georiënteerde wijzen als
een opportunistisch land. Het zal bondgenoot vormen en oorlog voeren door
voordeel van het doorzien van de zwakke punten en de sterke punten van zijn
buren. In het algemeen is Shahalesti een goed en vredelievend land dat zijn
grenzen respecteert, maar als de wind in de richting oorlog waait, is het
gebleken dat het Shahalesti-volk de mogelijkheden zal pakken voor zijn eigen
voordeel, zelfs ten koste van zijn bondgenoten.
The Solei Palancis
Het Shalalesti leger, met inbegrip van de marine, richt zich meer op kwaliteit
als op hoeveelheid. De meeste soldaten zijn uitgerust met ten minste kleine
magische wapens, en geheimzinnige magie is in hoge mate de sleutel tot haar
tactiek. Haar meest beroemde soldaten zijn de Solei Palancis, het schitterende
legioen, wiens zwaarden schitteren als de heldere zon.
Dassen
Het
Koninkrijk Dassen ligt ten zuiden van Ragesia, en het zuidwesten van Shahalesti,
zijn grenzen afgebakend door ruige bergen verdedigd door honderden kleine
Dwergen bolwerken. Dassen's bevolking, een donker assortiment van Humans en
Dwergen, koesteren hun land, tot het moment dat bijgelovige ruiters zelfs
vuil in hun laarzen stopten en dus nooit moesten stoppen om de grond van hun
vaderland aan te raken. Koning Steppengard regeert een lappendeken van acht
rivalerende provincies, velen van hen bestuurd door verre verwanten met aanspraken
op de troon van gevoelloze complexiteit. Om te verzekeren dat hij nooit te
maken krijgt met het ontwarren van deze claims, heeft Steppengard een grote
familie gemaakt met achttien kinderen, allen legitiem op het woord van zijn
eed.
Er zijn geen machtige steden in Dassen, slechts enkele duizenden boerderijen
en dorpen groeien uit rondom de negen kastelen van de koning en zijn hertogen.
De grootste stad, Bresk, ligt aan een grote rivier naast het kasteel van Steppengard.
Er is een heuvelachtig gemeenschap gebouwd zowel boven als onder de grond.
De bevolking is een mix van Humans en Dwergen met een klein aantal van Orcs
(65% Human 28% Dwerg, 5% Orc, 1% Half-Orc, 1% andere).
Lyceum Academy
Aan het einde van een moerassige landtong aan de zuidelijke punt van Dassen,
ligt de stad Seaquen. Het is de thuisbasis van een school genaamd Lyceum,
toegewijd aan het onderwijs in magie van alle soorten. De studenten van het
Lyceum worden aangemoedigd om een verscheidenheid aan magische stijlen te
leren en worden onderwezen in spreukduel technieken de vergelijkbaar zijn
met Gabal's in Gate Pass. Ze was relatief onbekend in de regio tot voor kort,
toen Simeon Gohanach, directeur van de school, een oproep deed aan al de Humans
in en rondom Ragesia, hen vragend om op te staan tegen de bedreiging geuit
door de Ragesians en hun nieuwe leider Leska.
The Wayfarers
Elke haven in de regio is op een gegeven moment gastheer geweest voor het
Wayfarer Theater, een prachtig versierd schip dat zowel thuis als uitvalsbasis
voor de Wayfarers is. De Wayfarers zijn zowel meester-acrobaten en bekwame
magiërs, geneigd om zicht te kleden in fijn afgewerkte en opzienbarende
kostuums met elementen uit tientallen landen samengevoegd. De Wayfarers kunnen
een tovenaar een beperkte teleportatie spreuk leren op het tweede niveau.
De Wayfarers zullen deze spreuk alleen aan hun vrienden leren.
Sindaire
De
nationale regering van het Exarchate of Sindaire wordt officieel gerund door
een vertegenwoordiger van Ragesia, maar in de praktijk de heeft de Exarch
beperkte macht. De bevolking van Sindaire - meestal Humans met ook een aantal
caravans met zwervende Gnomes - betaalt enige belastingen aan Ragesia, maar
behouden hun eigen legers en wetten. Ze hebben een kleine troost in de wetenschap
dat, mocht Ostalin, hun buurland uit het zuiden ooit proberen om meer land
te claimen, zal Ragesia komen om hun te verdedigen.
Onlangs is een mondige groep van burgemeesters in het centrum van het land
begonnen met protesteren tegen de belastingen aan Ragesia, en weigerde die
te betalen. In tegenstelling tot de kuststeden, hebben ze weinig geprofiteerd
van de handel met Ragesische schepen, en ze riepen op tot het afzetten van
de Exarch, een Half-Orc vrouw genaamd Horstea. Ondanks protesten van de ministers
van de regering, stuurde de Exarch een pleidooi naar Ragesia en Coaltongue's
leger reageerde, reizend met de Torch naar de centrale prairies om de opstand
neer te slaan.
Sindaire heeft een lang gevestigde druïdische traditie, afkomstig uit
een tijd toen een groep vluchtelingen een catastrofe ontvluchtten in wat nu
Shahalesti is en vestigde zich in Sindaire's warme bossen, de lokale bevolking
bekerend door middel van hun vrijgevigheid en hun gedisciplineerde toewijding
aan nobele idealen. De vluchtelingen vereerden leeuwen en leeuwen vervullen
nu de rol van huisdieren te van de aristocratie en waakhonden voor het gewone
volk. De grote hoofdstad Turinn ligt aan twee zijden van een uitloper van
een lange rots. De westelijke kant heeft havens aan de zee, terwijl het grootste
deel van de stad veilig ligt in het oosten.
Knights of the Aquiline Cross
De Order of the Aquiline Cross is oorspronkelijk ontstaan in Sindaire een
decennium geleden. Sindsdien zijn er kleine kapelletjes, die onderwijzen in
de Order's leer van de genade, opoffering, en een felle verdediging van het
leven te leren, ontstaan in Ragesia en haar buurlanden. Ridders van deze orde
zijn gekleed in wit en rode tabbaarden gemarkeerd met een kruis omgeven door
een aureool van veren.
Ostalin
Gedurende
vele jaren, vocht de bevolking van het kleine eiland Ostalin onder elkaar,
totdat uiteindelijk een krijgsheer de vijanden overwon en riep zichzelf uit
tot Khagan. Hij leidde zijn volk naar het vasteland, veroverde land van Sindaire
met behulp van op Hippogryph gezetene boogschutters totdat hij een bergketen
bereikte en verzet kreeg van een clan van Dragonborn. Onder de indruk van
de eer van de Dragonborn lieten zien op het slagveld, besloot de Khagan om
van dit vreemde ras te leren en onderhandelde voor vrede. De Dragonborn aanvaarde
dit en de Khagan werd een discipel van de Dragonborn cultuur, hij veranderde
zelfs zijn naam in Barazar.
Gedurende deze tijd, had Barazar had veel vrouwen met vele kinderen, maar
uiteindelijk liet hij zijn land na aan zijn Half-Elf zoon Onamdammin, in wie
hij hetzelfde vuur van de obsessie zag die hem ertoe bracht om te veroveren.
De Khagan hoopte dat zijn zoon Coaltongue ten val zou brengen en Ragesia zou
besturen, maar hij zag niet dat de jonge heerser geen eer had onder zijn laag
respect. Met diepe spijt, veroordeelde hij Onamdammin en vluchtte samen met
zijn familie naar de bergen, zwerend om zijn fout te corrigeren. Hij stierf
aan een pijl van een moordenaar voordat hij zijn staatsgreep kon uitvoeren.
Zijn overgebleven zonen zijn nu op zoek naar hulp van andere landen om hun
halfbroer af te zetten.
De Khaganhold van Ostalin is een gewelddadige staat, geregeerd door slechts
Khagan Onamdammin, wiens hartstochten en begeerten voorbij gestreefd zijn
door zijn talenten. Hij heeft de relaties met de Dragonborn gebroken, omdat
ze weigeren om zijn broers en zussen over te geven. In reactie hierop, betuigde
hij solidariteit tot de vele Tieflings die uit andere landen verjaagd werden.
De Khagan heeft als doelstelling het vinden van zijn overige drie halfbroers,
hij is geobsedeerd met het veiligstellen van zijn troon door middel van een
programma van eliminatie. De hoofdstad Kistan is relatief klein, omdat de
stad tijdens de bezetting van het land een paar decennia geleden werd platgebrand
door de oorspronkelijke Khagan. Het gevarieerde landschap van het landstaat
staat bekend om zijn schoonheid, en Sindaire streeft er nog steeds naar om
het terug te vorderen.
The Monastery of Two Winds
Het Monastery of Two Winds ligt in de bergen die de hoofdgrens vormen tussen
Ostalin en Dassen, bij de grote stad Eresh. Het klooster onderwijst in twee
verschillende benaderingen om de kracht van lucht magie in het gareel te houden,
de zachtaardige westenwind stijl en de onstuimige oostenwind stijl. Sommige
monniken van de Two Winds voelen de drang om de wereld rond te reizen, en
de wind hun reis te laten leiden.
Hier en nu
De machthebbers bereiden zich voor op de komende strijd, vurige legers klaarmakend
en krachtige wapens en listige, bedrieglijke complotten. Maar er branden twee
vragen in hun gedachten: wie doodde de onsterfelijke Keizer Coaltongue, en
wat is er gebeurd met het artefact dat een man de wereld liet heersen? Wie
heeft de Torch of de Burning Sky?
De bevolking van de landen weten niet hoe de tiran werd verslagen, maar als
het waar is, weet iedereen dat er een oorlog komt. De generaals van Keizer
Coaltongue zullen toeslaan om de controle te houden, onderdrukte volken zullen
in opstand komen, en gevaren die ooit in toom werden gehouden door angst voor
de onsterfelijke Keizer zullen de wereld naar de ondergang brengen.