Aflevering 61

Hoofdstuk 8 De Vernietiging van de Koren Obelisk

et wordt tijd om in Seaquen te kijken naar een huis voor onszelf, dus we besluiten om te gaan zoeken. We komen bij iemand die huizen verkoopt en we vragen wat de prijzen zijn. De man heeft buiten de stad een oud fort staan, maar dat moet nog bewoonbaar worden gemaakt en kost in de huidige staat 200.000 gp. Dat vinden we niets en is ook ver boven ons budget.

Thirza wil een villa in de stad met een binnenplaats. Dergelijke prijzen beginnen vanaf 40.000 gp. Dan begint de man over een villa die bij het oude kerkhof staat die nog iets opgeknapt moet worden. Kennelijk schrikt het een en ander de gewone burgers af want het lukt hem niet om deze villa te verkopen. Thirza is echter meteen enthousiast. Oorspronkelijk kostte dit huis 120.000 gp maar we mogen het hebben voor 70.000 gp. Thirza biedt 50.000 gp en uiteindelijk worden we het eens voor 60.000 gp. We gaan meteen kijken en als we bij het huis aankomen zien we dat het geheel overwoekerd is met planten. Het huis is riant met vier torens op de hoeken en het heeft inderdaad een binnenplaats. Van binnen is alles bedekt met een dikke stoflaag en sommige plafonds zijn deels ingestort. Er moet dus wel het een en ander aan gebeuren. In de tuin staan wat karakteristieke oude bomen en aan de achterzijde van de tuin ligt achter een smeedijzeren hek de oude begraafplaats. We besluiten om het een en ander door een mannetje te laten opknappen voor 15.000 gp en we huren een butler in voor 100 gp per maand. We geven de butler een opdracht om het een en ander te regelen en te overzien. Ineens duikt de gedachte op aan wie we het huis moeten nalaten als wij niet levend meer van onze queeste terugkomen. Crystin lijkt voorlopig de beste mogelijkheid, maar we willen nog even nadenken en komen er nog op terug.

We gaan zo af en toe bij Simeon langs en op een van deze gelegenheden vraagt Ben aan hem over het scryen en vooral het scryen van Leska. Simeon vertelt dat ze dat al eens geprobeerd hebben maar dat ze een te goede bescherming hiertegen heeft. Bluebell stelt voor om Castle Korstull anders eens te scryen en dat vinden we een goed idee en zullen dat later doen. We vragen aan Simeon over het visioen dat Ben had over het Aquiline Heart. Simeon legt uit dat de plaats waar het hart van de Adelaar gevallen is tot op heden onvindbaar is. Wat de relatie tot onsterfelijkheid is heeft hij ook niet precies kunnen achterhalen. Even later vertelt Simeon over de verstuurde uitnodigingen voor de oorlogscouncil. Hij verwacht onder andere een afvaardiging uit Ostalin, Dassen in de persoon van Lord Gallo, een afvaardiging uit Sindaire, de monniken van de Monastery of Two Winds, een delegatie uit Gate Pass en Lady Shalosha met een deel van de Shahalesti. Zelf is ze op op dit moment onderweg naar haar vader om deze te proberen over te halen. Ook heeft Simeon Xavious Foubane en Katrina gevraagd. De meesten hebben hun komst bevestigd alleen Gate Pass heeft nog geen reactie gegeven. We praten nog wat na en dan verlaat hij ons om verdere voorbereidingen te treffen.

Aeronal wil de stad in om op onderzoek te gaan hoe hij een ring of wizardry kan maken en Thirza wil wat potions kopen dus gaan we op pad. We gaan ook nog even langs het vluchtelingenkamp. Dit is aardig opgeknapt en hier en daar staan al houten huisjes en er zijn ook wat winkeltjes. Het is inmiddels een klein dorp geworden. We zien Crystin en ze ziet er goed uit. Thirza praat wat met haar. Ze vertelt dat het goed gaat in het kamp. Als Thirza vertelt welk huis we hebben gekocht weet Crystin te vertellen dat de mensen een beetje bang zijn voor dat huis, maar waarom weet ze niet. We gaan naar de tempel in het kamp en we besluiten om hier potions te kopen. Crystin biedt wat speciale potions aan. We besluiten om 25 potions of vitality te kopen en we krijgen er nog vijf potions of recovery erbij. We vragen haar nog naar haar vader. Ze ziet hem incidenteel nog wel maar ze hebben niet veel contact. Ze wil graag dat we af en toe nog eens langskomen om de mensen in het kamp wat te vertellen over onze daden om zo het moraal hoog te houden.
Een paar dagen later gaat Ben weer terug als Xavious Foebane voor zijn leger van ca. 500 man staat en Ben vertelt over de Inquisitors en wat die zoal met mensen doen. De mensen in het kamp zijn onder de indruk en dat voor iemand die het ambt van Bard niet vaardig is. Bluebell is daarentegen druk bezig om in de herberg voorstellingen te geven met haar exquise zang- en verhaalkunsten om langs deze weg de gegoede inwoners van Seaquen voor de onze zaak te winnen hetgeen goed aanslaat.

Dan krijgen we bericht van Simeon dat iedere genodigde is gekomen, behalve iemand uit Gate Pass. Allen worden de volgende dag verwacht en Thirza heeft speciaal hiervoor een nieuwe, diep uitgesneden jurk gekocht die zeker indruk zal maken. Bluebell krijgt de nacht ervoor nog een berichtje van de spiegel uit de Tempel of the Echoed Souls op de vraag hoe we de Burning Sky kunnen stoppen en ze deelt dit de volgende dag met de rest:

Dit is duidelijk weer een cryptische omschrijving, maar we hebben geen tijd er diepgaand over na te denken en vertrekken naar het Lyceum alwaar we naar de grote zaal worden gebracht. Het begint heel informeel. Iedereen is er, Lady Shalosha, adembenemend als altijd, Lord Gallo, twee monniken van de Monastery of Two Winds, twee afgevaardigden uit Ostalin en twee Tieflings uit Sindaire. Ook Katrina en Xavious Foebane zijn aanwezig. Thirza stelt ons voor aan Lord Gallo en hij is blij ons weer terug te zien. We praten wat met diverse mensen. Dan sluit Kiernan Stekart de deur.

Simeon roept tot rust in de ruimte en Kiernan Stekart plaatst zijn zwart stenen scepter op de tafel. We begrijpen dat dit wordt gedaan om de groep tegen mogelijke luistervinken af te schermen. Simeon begint zijn verhaal.
"Vrienden, laten we aan het werk gaan. Als het goed is zijn jullie op de hoogte van de situatie. We hebben de Torch, hoewel deze niet zo sterk is als toen hij in bezit was van Drakus Coaltongue. Ik begrijp dat iedereen in deze ruimte klaar is om de Ragesians, die onze grenzen bezetten, af te maken. Maar we hebben een dringender probleem."

Simeon kijk ons aan. "De papieren uit de cube, die jullie maanden geleden naar ons hebben gebracht vanuit Gate Pass zijn volledig vertaald en ontcijferd. Ze maken enkele referenties naar Inquisitor Kreven, feitelijk de grootste hond aan Leska's riem. Hij is het hoofd van de Inquisitors nu Leska zelf keizerin is. Het lijkt erop dat de reden dat we hem tot nu toe nog niet hebben gezien een project is waar Leska hem persoonlijk de leiding over heeft gegeven. De magische krachten van de Hoofdinquisitor doen nu dienst als een soort focuspunt voor één of ander magisch apparaat dat de Ragesians gemaakt hebben. Dit heeft de codenaam 'The Scourge'. Kiernan weet hier al meer over."

De Dwerg staat op en spreekt met bezorgdheid: "De papieren vertellen ons ook over een ondergrondse gevangenis in een ijsvlakte, vlakbij een plek die 'Frost Needle's Eye' wordt genoemd. Dit 'Eye' is de ingang van een vallei in het noorden van Ragesia. We denken dat hier alle magiërs die door het Ragesische leger zijn gevangen genomen naar toe gestuurd zijn en dat die 'Scourge' gebruikt maakt van de krachten van deze magiërs om een apparaat te creëren. Dit apparaat wordt de 'Koren obelisk' genoemd. Het is een pilaar van ijs, gemaakt om magie te focussen en te versterken. Een magiegebruiker die alle kneepjes van dat apparaat kent is in staat om een spreuk ergens op de wereld te laten verschijnen en daarnaast ook nog eens te versterken. Leska kan dus zonder problemen op afstand iedereen afmaken die ze niet mag. Op die manier zijn we snel klaar met deze oorlog, we verliezen."

"Zoals jullie buiten hebben gezien leeft iedereen nog, dus is dit afschuwelijke wapen nog niet gereed voor gebruik. We hebben echter aanwijzingen gekregen die ons doen geloven dat het niet lang meer zal duren voordat het klaar is. Divination en dergelijke magie werkt niet op die locatie, want dat is allemaal te goed afgeschermd. Gelukkig weten we via... onorthodoxe kanalen dat Kreven opgeroepen Devils het land in heeft gestuurd om te kijken of hij deze op afstand kan raken. We schatten dat het nog een maand duurt voordat hij klaar is."

Kiernan Stekart stapt naar achteren en geeft het woord aan Xavious Foebane. Hij wuift naar een magiër die meteen een spreuk begint te formuleren. Een moment later ligt er een illusie van een grote vallei en de omliggende gebieden op de tafel. "Dit is het, de vallei van het fort van de Scourge. Het is niet heel groot, misschien vijf kilometer doorsnee, maar het heeft rondom kliffen die het sturen van een leger onmogelijk maken. Er is maar één weg naar binnen, via het Eye, en die is goed bewaakt. Onderin het fort is een grote ijsplaat die wordt gebruikt om het gehele gebied continu te scryen. Het lijkt erop dat de Ragesians zelf geen last hebben van hun schild en dat er mogelijk andere schilden actief zijn. Het fort heeft zijn eigen leger van elite-soldaten, waarvan er veel Inquisitors zijn. Het lijkt er zelfs op dat het binnenste gedeelte van het fort magische velden heeft die niet-Ragesians doden. Daarnaast is directe teleportatie niet mogelijk. Het is een goede verdediging, maar naar onze mening niet onverslaanbaar. Veel is magisch en kan dus ontkracht, onderdrukt of overgenomen worden. In het midden van de vallei is een bunker, zwaar bewaakt, waar de obelisk in zal zijn, ook zwaar bewaakt. Zelfs als we met een leger naar binnen zouden kunnen, kunnen we mogelijk nog niet zegevieren tegen dat ene doel. Hiervoor hebben we een ander plan."

"De Torch laat ons op dit moment nog geen hele legers teleporteren. Maar als we het samen met de teleportkrachten van de Wayfarers gebruiken, kunnen we een tijdelijk portaal maken, veilig van de Burning Sky. Op die manier kunnen we snel een leger van enkele duizenden naar de rand van de vallei sturen. We verwachten dat we gedetecteerd zullen worden, maar dat is juist de bedoeling. Het plan is dat het leger naar binnenstormt en de scrying-ijsplaat overneemt, zodat de Ragesians het zicht over de vallei kwijt zijn. Als het meezit zal het grootste deel van de bewaking van de bunker naar buiten komen om te vechten. Tegelijkertijd kan een klein 'strikeforce' de bunker binnengaan en van binnenuit strijden."

Xavious Foebane kijk ons aan. "Dat is waar jullie in beeld komen! Als dit plan werkt kunnen jullie de bunker ingaan zonder al te veel problemen en de obelisk vernietigen. Wie of wat hebben jullie voor dit plan nodig?"

Iedereen praat nu door elkaar heen. Tussen het geroezemoes door zien we dat de twee monniken van de Monastery of Two Winds opstaan. De monnik in de witte robe spreekt met een magisch versterkte stem: "Onze excuses voor deze onderbreking, maar we hebben mogelijk informatie die jullie plannen kunnen beïnvloeden. Hebben wij toestemming om de boodschap van onze meester door te geven?"
Enkele van de aanwezigen kijken een beetje nerveus naar elkaar, maar uiteindelijk stemt er niemand tegen. De monnik in het zwarte gewaad haalt een emotieloos zwart masker tevoorschijn, dat hij omhoog houdt. Hij laat het even later los, maar het masker blijft zweven. Het masker verandert iets en het lijkt een menselijke uitstraling te krijgen. Niet veel later is het duidelijk het gezicht van de Meester van de Oostenwind geworden, Pilus.

"Jullie zijn goed bezig!" begint hij: "Als mijn handen hier waren geweest zou ik voor jullie klappen. Maar... jullie hebben de huidige verdedigingen van het fort van de Ragesians nog niet gezien. Ik weet niet of de geruchten al de ronde hebben gedaan, maar ik ben bezig geweest om een luchtschip te creëren. Waar jullie divinations niet werken heeft mijn meer 'traditionele' oog het fort van bovenaf in de gaten gehouden. Heh, vreemd eigenlijk hoe weinig de Ragesians naar boven kijken. De Ragesians hebben het klooster van mijn broer en mij, waar wij juist een plaats van rust en verlichting van proberen te maken, bedreigd, dus het lijkt ons goed om hulp te bieden als jullie het daar mee eens zijn. Een flinke groep van onze studenten hebben zich beschikbaar gesteld voor jullie gevecht en zelf zal ik van bovenaf toezicht houden op de bewegingen van de Ragesians. Helaas heeft mijn luchtschip geen wapens die van nut zouden zijn in deze missie, maar ik ben er zeker van dat de informatie over de vijanden die ik kan verschaffen zeer waardevol zal zijn."

Het geroezemoes wordt nu luider. Thirza buigt met haar strakke, niet knellende, nieuwe jurk voorover naar Simeon en vraagt hoe snel dit plan moet worden uitgevoerd. Simeon antwoordt: "Zo snel mogelijk." Met de Torch zou een portaal geopend kunnen worden waar een leger doorheen kan. Xavious Foebane vraagt ons of wij die strikeforce willen zijn. We hadden dit uiteraard al begrepen en hoewel dit niet zonder risico's is, stemmen we in. Pilus komt er weer tussendoor om te vertellen dat hij zijn hulp ter beschikking stelt. Dan moeten we het masker meenemen. Hij vertelt dat hij een alliantie heeft met Ostalin om een gemeenschappelijk leger op de been te brengen. Aeronal vraagt ondertussen aan Lady Shalosha hoe het gesprek met haar vader is verlopen. Ze vertelt dat dit niet bevredigend was, maar dat haar vader zijn mening wat de Ragesians betreft wel aan het veranderen is. Ze heeft een groep van 50 welgetrainde soldaten meegenomen. Bluebell vraagt aan Katrina wat ze weet over Kreven. Ze zegt dat het een Human is en geen (Half-) Orc en dat hij voor 100% toegewijd is aan Leska. Hij zou zijn getrouwd met ene Korn, ooit een Wayfarer. Kreven is een zeer bedreven magiër en geniet ervan om mensen in stukken te breken, zo gaat het verhaal. Hij is zeer toegewijd en zeer gevaarlijk.

Opeens horen we een gigantische donderklap buiten. Er klinkt geschreeuw zowel binnen als buiten. Als we naar buiten kijken zienwe dat het donker is geworden en er heerst een ijsstorm. Gigantische hagelstenen vallen naar beneden en beschadigen de huizen. We horen plots ook een vreemd en kwellend lied. Er klinkt nog een luide donderslag en er vallen stukken van het plafond naar beneden. Thirza lijkt het lied te herkennen als de Song of Forms van de Seela in het Fire Forest. Met een daverende klap vliegt een deel van de muur van de kamer naar binnen en er komen twee gigantische IJs Elementals naar binnen. Een groot deel van aanwezige afgevaardigden is achterovergeslagen en ligt bewusteloos op de grond tussen de omvergeblazen tafels en stoelen. Alleen Kiernan Stekart, Simeon en wij staan nog overeind. Simeon roept: "Regelen jullie die monsters dan redden wij de anderen!" en hij en Kiernan proberen de anderen weg te slepen. Het wordt een felle strijd waarbij we tegelijk proberen de Torch te laden met onze vaardigheden en de spanning die er heerst. Uiteindelijk beëindigt Thirza de strijd door de laatste Elemental op zijn knieën te brengen. Simeon komt weer de zaal in en zegt dat hij niet had verwacht had dat Leska haar apparaat zo snel test-klaar zou hebben. Hij kijkt naar buiten en ziet in de gehavende straten gewonden en waarschijnlijk doden liggen. Het weer klaart echter meteen weer op, maar in de stad heerst nog chaos. Hij heeft gezien dat we met de Torch bezig waren en hij zegt dat deze er krachtig uitziet, maar waarschijnlijk nog niet maximaal. De gehele delegatie wordt opgelapt en komt langzaam bij kennis. Ze hebben nu wel gezien hoe ernstig de situatie is en ze gaan allemaal terug naar hun land om hun legers ter beschikking te stellen.

Simeon vraagt ons mee naar buiten te gaan om te kijken of we daar nog hulp kunnen bieden. Aeronal vertelt hem en passant nog dat we het lichaam en hoofd van Drakus Coaltongue hebben. Simeon stopt abrupt en weet even niet wat hij moet zeggen. Hij stelt voor om het aan Dougan Rambousen in bewaring te geven. Die weet er waarschijnlijk wel raad mee. Tevens laten we hem de zwarte scimitar zien. Simeon wil deze ook hebben om te kijken of er een combinatie te maken is met het lichaam van Drakus Coaltongue daar dit wapen gebruikt is om het hoofd van de romp te scheiden. Hij wil weten waar we het lichaam gevonden hebben en we vertellen hem dat. Hij schudt met zijn hoofd en zegt dan dat we verder moeten gaan met het opladen van de Torch zodat we grotere legers zonder last van de Burning Sky kunnen teleporteren naar Frost Needle's Eye.
Bluebell wil nu gaan kijken hoe het met het huis is, maar Thirza wordt furieus en zegt dat de stad eerst geholpen moet worden. Buitengekomen zien we een gigantische schade in de straten. We zien mensen gewond in de straten liggen. De hele stad heeft schade en ook het vluchtelingenkamp. We doen wat we kunnen om de bevolking te helpen. Vooral in het armenkwartier zijn we nodig. Bluebell snelt naar een weeshuis toe. Hier moeten we ook veel werk verzetten. Even later begint het al wat rustiger te worden in de stad. Uiteindelijk hebben we heel wat werk verricht om de bevolking te helpen en trekken we ons terug naar ons huis om de schade aldaar op te nemen.
Vlak voordat we bij ons huis komen horen we weer een donderklap en komen er een paar Devils op ons af gestormd samen met wat kleinere vreemdsoortige Devils. Terwijl we druk in gevecht zijn weet Aeronal als een acrobaat over de kleinere Devils te springen om de laatste activatie van de Torch te volbrengen. Daarna weet hij het gevecht te beëindigen door de laatst staande vijand om te leggen en kunnen we eindelijk naar ons huis. Het is wel duidelijk dat de nieuwe jurk van Thirza door de gevechten zwaar gehavend is. We bekijken het huis en zien dat er door de magische sneeuwstorm nog wat extra schade is toegebracht. Gelukkig was het merendeel toch al kapot, dus we hopen dat de kosten meevallen.

Als we klaar zijn om te vertrekken, zo ongeveer een dag van tevoren, vertelt Simeon dat hij nog een geschenk voor ons heeft namens het Lyceum. Met de hoop dat wij deze goed kunnen gebruiken.