Aflevering 55

We besluiten om uitgebreid te gaan rusten en op krachten te komen. De volgende dag voelt Ben zich weer wat plezieriger in het bos. Het lijkt wel alsof hij genezen is van de vloek die het bos over hem heeft uitgroepen. Dit geldt helaas niet voor iedereen en Main is nog steeds even lelijk als altijd.
We gaan weer vroeg op pad. Ben volgt weer de energielijnen. Maim kijkt er nog eens goed naar en ook hij kan ze door het grottenstelsel volgen, rood-zwarte lijnen. Thirza krijgt het gevoel dat we teveel in de buurt van de Shadowfell komen en ze stuurt ons de andere kant op. Gwendolyn heeft dezelfde indruk als Thirza en ook zij vindt dat we de andere kant op moeten gaan. Ben komt er even later achter dat we verkeerd lopen en ook Aeronal wil de andere kant op. Als we hier nog over aan het discussiëren zijn, zien we plotseling twee personages in de verte staan. Ze zwaaien naar ons en Ben zwaait terug. Ze komen onze kant op en beginnen te praten. Het zijn twee Dark Elf vrouwen. Ze vragen of we ook verdwaald zijn. Thirza zegt dat we niet echt verdwaald zijn maar de weg niet weten. Ben bestudeert de dames eens goed en hij krijgt de indruk dat ze iets achterhouden. Ze vertellen dat ze samen met Rhuarc hier zijn gekomen. Hij heeft een mace aan de Shahalesti gegeven en is de grotten in gestormd. Ze zijn achter hem aan gegaan maar ze zijn hem kwijt. Ze willen met ons mee naar de uitgang. Ben fluistert tegen Thirza dat ze maar op hun eigen houtje moeten gaan. Thirza vertelt ze waar de uitgang is en de twee dames, die ook wel merken dat we liever alleen zijn, vertrekken dan. We lopen weer verder en dan komen we erachter dat Maim niet meer bij ons is. We gaan terug en zien Maim verdwaasd tegen de rotswand staan. We proberen hem bij te brengen maar ineens valt hij aan en deelt een rake klap aan Thirza uit. Hij lijkt door iets beïnvloed te zijn. Een van de twee Dark Elfen komt nu uit de schaduw te voorschijn en geeft Maim een aai over zijn bol. Ze is duidelijk tevreden dat hij ons zo mooi aanviel. En dan komt ook de andere Dark Elf tevoorschijn, even later gevolgd door nog een Dark Elf. Het zijn vechtlustige dames die hun mannetje weten te staan. Aeronal weet op een gegeven moment de Dark Elf achter Maim bewusteloos te slaan en Maim komt weer bij zinnen. Een van de Dark Elfen begint flink gewond te raken en transformeert in een Succubus. Als Gwendolyn de tweede Dark Elf flink raakt verandert ook deze in een Succubus. We, en met name Ben, laten ons niet afleiden en hakken er stevig op los. Dan weet Maim de strijd te beëindigen en de laatste Succubus gaat neer. Thirza begint tegen Maim te foeteren dat ze door hem geraakt is terwijl Maim zijn schouders ophaalt. Enfin, we gaan weer verder en blijken weer bij de ingang te zijn.

Ben begint opnieuw de lijnen te volgen. Gwendolyn gaat verder en brengt wat markeringen aan. Ook Maim brengt ons verder op de goede weg. Zo langzamerhand komen we nu verder in het grottenstelsel, in delen waar we nog niet eerder zijn geweest en uiteindelijk zien we een helder licht met een groene gloed. Als we naar het einde lopen kijken we uit over Phorros Irrendra, de geheime stad. We zijn even stil van het indrukwekkende schouwspel. Bijna begraven in een bos en omringt door hoge besneeuwde bergpieken ligt een bijzondere geschiedenis. We schatten in dat de vallei een oppervlakte heeft van zo'n tien vierkante kilometer. Rond de stammen van de soms enorme bomen zijn hutten gebouwd en tussen de bomen slingert een complex web van touwbruggen. Opvallend is dat er nergens in de vallei sneeuw ligt en de temperatuur is hier boven het vriespunt. Even verder ruist een waterval naar beneden in een meertje om als rivier verder te stromen door het landschap. Als we de lange zwarte stenen trap afdalen blijkt een deel van de glorie echter vergaan te zijn. De meeste hutten zijn vervallen geraakt en klaarblijkelijk onbewoond. Sommige bruggen zijn gebroken en hangen er slap bij. We voelen ook dat de magische golven hier onregelmatig zijn, alsof men de stad heeft willen afschermen van ongewenst binnendringen en/of verlaten. De ondergrond is dik begroeid en maakt het lopen anders dan over de oude paden lastig. De liften die mensen en goederen naar de platforms hoog in de bomen vervoeren, lijken allen door de tijd versleten of vergaan te zijn. En toch moet ergens in deze stad ons doel liggen.

Het is hier heel stil, het lijkt verlaten. Maar dan horen we klagende stemmen uit het bos komen: "Ga weg, jullie zijn niet welkom hier." Er nadert iets. Er lijken twee wolk-achtige substanties aan te komen drijven die veranderen in donkere schaduwen. Ze hebben wat weg van de eerder geziene zwerm van geesten maar dan even heftiger en donkerder. Ze blijven even voor ons op het pad staan. Als ook wij wachten vallen ze aan. Gwendolyn ontdekt dat het Nightwalkers zijn. Na een paar harde klappen van een van de Nightwalkers gaat Maim neer. Thirza gooit een potion of healing bij hem naar binnen en hij krabbelt overeind, om even later weer neer te gaan. Gwendolyn weet ondertussen de laatste Nightwalker af te maken en Aeronal brengt Maim weer bij.

We kijken omhoog en zien hier en daar wat platformen om van hut naar hut te kunnen gaan. We besluiten om door te lopen in de richting van de bergtop met de bomen van smaragd. We zien nu ook een boom met een uitkijkpost. Ben gaat op onderzoek uit en klimt omhoog, even later gevolgd door Maim en Aeronal. Ben valt een aantal keren omlaag maar komt uiteindelijk boven, terwijl Maim laat zien dat je zelfs met één hand kan klimmen, mits vaardig genoeg. Ze hebben een uitzicht over de vallei en zien een aantal hoge bomen waarvan in sommige enkele hutten zitten. Ze gaan weer omlaag en we gaan richting het boomhut complex. Maim klimt omhoog en controleert de touwladders en loopbrug. Het is een beetje wiebelig en hier en daar mist er een plankje, maar er valt nog best overheen te lopen. De hutten beneden in de boom zien er vervallen uit maar hoger in de boom zien de hutten er wat beter uit en daar zou nog wel iemand kunnen wonen. Maim loopt over de touwladders in de richting van een van de boomhutten. Hij komt bij een platform en laat een touw voor de anderen zakken. We klimmen nu allemaal naar boven.

Maim gaat naar het volgende platform en even later gaan we achter hem aan. Het hutje dat we nu voor ons zien lijkt bewoond. Ben gaat vanaf het platform over de loopbrug naar het hutje toe en probeert naar binnen te gluren. Hij ziet niets in het hutje maar als hij omkijkt ziet hij iemand uit het niets verschijnen die met een zwaard de loopbrug aan het saboteren is. Het is een Dark Elf vrouw. De rest ziet haar nu ook. Ben gaat meteen naar de vrouw toe en valt haar aan. Dan komt er nog een Dark Elf vrouw het hutje uitgestormd. Het wordt een lastige strijd op de hoge platforms. Ben weet het platform te bereiken maar zakt even laat ineen. Snel daarna krijgt hij een potion van Aeronal toegediend en kan dus weer meedoen. Gelukkig valt er niemand van het platform af en uiteindelijk weet Gwendolyn de laatste Dark Elf vrouw af te maken. Maim heeft echter nog steeds last van zijn verwondingen en raakt bewusteloos. Gwendolyn probeert met een potion of healing Maim bij te brengen, maar dat lukt niet. Hij lijkt al zijn genezende reserves al te hebben verbruikt. Aeronal weet dan Maim in ieder geval te stabiliseren zodat hij niet kan overlijden. Een poosje later is Main weer op de been, zij het nog erg slap en wankel. We gaan de lijken onderzoeken. We vinden behoorlijk wat items op de dames, die bij nadere inspectie waardevolle wapens en armor blijken te zijn. Thirza kijkt verlekkerd naar het zweepje dat een van de dode dames aan haar riem heeft hangen, maar weet haar verlangens onder controle te houden. Het 'ding' gaat in de groepsrugzak, bestemd voor de verkoop.
Maim gaat naar de hut, de anderen volgen. Eenmaal binnen blijkt het een simpele boomhut te zijn. We vinden in de hut voor circa 84.000 gp aan gems en munten. We vinden echter geen informatie waar Rhuarc kan zijn. Ben kijkt eens naar de boekenverzameling in de kast. Er staan enkele werken over de geschiedenis van de Taranesti bij. Deze zouden weleens rond de 3.000 gp waard kunnen zijn. Ze gaan mee. Voordat we kunnen besluiten om in deze hut weer op krachten te komen, ligt Maim al op bed te snurken. Aeronal wil nog even met een kleed de lijken van de Dark Elfen bedekken. Als hij terug loopt over de touwbrug voelt hij een pijl langs zich suizen, gevolgd door wat gegniffel uit een van de nabije bomen.