Aflevering 49

Ben ziet ook een man in de ruimte staan met een dierenschedel op zijn kop, dit moet een Inquisitor zijn. Het lijkt wel alsof ze ons op stonden te wachten. Als Ben de kamer binnen loopt ziet hij nog een aantal Skeletons staan. Hij ziet rechts na de trapopgang een hele mooie dubbele deur in de muur. De Inquisitor komt naar voren, cast een spell en alles wordt donker voor de ingang van de ruimte. Even later cast hij een muur van vuur in de gang richting de lift en de verblijfsruimten achterin de gang waar wij vandaan gekomen zijn. De terugweg is dus geblokkeerd. We zoeken onze weg door het donkere gedeelte, maar raken opgesplitst en kunnen ons dus niet concentreren op één vijand. Het wordt een moeizame strijd waarbij er ook vuurmuren in deze ruimte verschijnen, die ons schade doen. Even later blijkt er nog een vijand te zijn. Een Hellcat wordt zichtbaar naast Thirza en haalt uit. Storm moet veel klappen incasseren en gaat neer. De Inquisitor gooit nu nog een zone van duisternis de ruimte in waardoor de ruimte over de hele breedte is verduisterd en we volledig van elkaar zijn gescheiden, althans visueel. Storm wordt nog bijgebracht door Thirza, die hem een potion of healing toedient, maar zodra hij weer bij kennis is wordt hij weer neergehaald door een van de Lieutenant Skeletons. De Hellcat wordt weer onzichtbaar, maar hij komt ook niet meer tevoorschijn. Is hij misschien gedood door de schade van een blast? Aeronal en Gwendolyn doen verwoede pogingen om al zwevend boven de duistere materie hun pijlen en spreuken of de monsters af te vuren, maar als dan uiteindelijk Aeronal de Inquisitor afmaakt blijkt dat we Storm hebben verloren. Het lijk van de Inquisitor verdwijnt ineens in een wolk van rook. De duisternis is daarmee ook verdwenen, maar de muren van vuur richting de lift staan er nog steeds.

Thirza kijkt in de richting de kolom van vuur aan de andere kant van de ruimte. Als ze de ruimte betreedt voelt ze schadelijke tintelingen, maar met haar bescherming tegen necrotic damage heeft ze hier geen last van. In de ruimte is een kolom van elektrisch witgeel vuur. Het lijkt alsof er gedaantes in zweven, maar ze zijn niet herkenbaar. Vermoedelijk worden er duistere krachten uit het vuur onttrokken. Thirza vraagt zich af als deze vuurkolom dooft, de vuurstorm ook afgelopen is. Links van de vuurkolom ziet ze een soort slee zweven in de lucht, die normaliter wordt getrokken door een span paarden of iets dergelijks. In het schutbord van de slee zit een klein rond gat waarachter een vreemde duisternis schuilt. De hele achtermuur van de ruimte lijkt te ontbreken. Ze kan helemaal naar buiten kijken over de vlakte met de vuurstorm aan weerskanten. Het pad is nog steeds vrij van vuur en dan ziet ze onder haar een groot leger door de kloof naar het kasteel marcheren. Honderden Ragesische soldaten en Elfen in wapenuitrusting volgen vermoedelijk Generaal Magdus naar de ingang. Dan ziet ze nog net dat sommige soldaten naar boven wijzen, in haar richting. Ze ziet de generaal orders uitdelen en het tempo wordt verhoogd, waardoor het een kwestie van enkele minuten is voordat ze bij de poort zijn. We kunnen hier nu niets doen en gaan dus terug de grote ruimte in.

Aeronal leest het bordje bij het skelet van de Draak. Er staat: "Syana, Celestial Defender of Ysengled, Noble Foe." Gwendolyn weet iets uit haar herinnering naar boven te krijgen hierover: Een Half-Elf genaamd Aregal in Vidor heeft visioenen gehad van zijn gouden Draak-god op zoek naar een fragment van haar ziel. De Draak wordt echter gevangen gehouden in een sluimertoestand. Een machtige Dragonborn - met vermoedelijk de naam Khadral - zou bezig zijn haar te helpen bevrijden. En: Uit restanten van boeken in de ruïnes van de Taranesti in de moerassen nabij Vidor en Seaquen weten we op te maken dat de Taranesti destijds gehoor hebben gegeven aan een oproep om ten strijde te trekken tegen Coaltongue in de bossen van Ycengled Phuurst. Ook werden de Draak Syana en haar dochter Trilla genoemd. Ben probeert op verzoek van Thirza de grote dubbele deur te ontsluiten, maar dit mislukt en het slot zit nu zo vast als een huis. We besluiten dan om eerst om de hoek van de half openstaande deur tegenover de ingangsdeur te kijken en zien een gang met enkele gewone deuren. Er zijn een paar slaapvertrekken alwaar we edelstenen ter waarde van 4.000 gp vinden. In een van de ruimtes bevindt zich een rond altaar waarin een vlam brandt. Aeronal kijkt ernaar en denkt dat dit een altaar is voor aanbidding van de Torch of the Burning Sky of iets dergelijks. Ben ontdekt een geheime deur en daarachter is een ruimte met drie spiegels. Deze lijken in verbinding te hebben gestaan met andere spiegels, zoals we eerder hebben gezien. De Inquisitor lijkt diegene te zijn die Thirza zag in de spiegel in de ruimte waaruit Kazyk de Devil te voorschijn kwam. We gaan terug de gang in en Ben opent de laatste deur. Dit is een grote kamer met een bankstel er in en in een aparte ruimte een bed. Ben vindt nog voor 2.000 gp aan antiek in deze ruimte. Hij vindt ook nog een geheim compartimentje met gems ter waarde van 6.000 gp.

Er zit nu niets anders op om terug te gaan naar de grote ruimte en de mooie deuren bovenaan de trap in te beuken. Dit lukt met veel moeite. De hitte van het magische aura van deze plane neemt iets af als we de ruimte betreden. Het voelt alsof de ruimte beschermd is tegen bepaalde invloeden en het lijkt alsof de tijd hier bijna stil staat. Op de grond ligt een man, zijn gezicht verwrongen door pijn en zijn lichaam nat van het zweet. Zijn vingers zijn rood van het bloed. Bloed waarmee hij iets op de grond geschreven heeft. Naast de man ligt een mace, maar van andere waardevolle spullen lijkt geen sprake te zijn. Ben onderzoekt de man. Het is een man met een kapotte dierenschedel om zich heen. Hij leeft nog. We kijken naar de tekst op de vloer en lezen het volgende:

We halen de mace weg en dienen de man een potion toe. Hij komt bij en kijkt ons even aan. Met een deels cynische maar ook opgeluchte ondertoon zegt hij: "…Bedankt. Ik ben Darius, Inquisitor van Drakus Coaltongue."
Hij krabbelt overeind en gaat zitten. Thirza vraagt zonder tussenpozen waar Drakus Coaltongue is, of dit de Torch of the Burning Sky is en wat er gebeurd is.
Darius vertelt: "lk stond met twee wachters te praten en plotseling viel een van hen voorover, de ogen wijd open en zijn keel doorgesneden. In een flits zag ik een donkere Half-Elf met een zwarte scimitar, maar voor ik het beter kon zien verdween hij in de schaduwen. De deur van de troonzaal vloog open en een prachtige vrouwelijke Dark Elf met violet gekleurd haar knalde met een zweep. De uiteinden vlogen om mijn nek en voor ik kon reageren werd ik naar haar toegetrokken, gevolgd door een kus van haar. Ik schreeuwde nog om hulp, maar ze waren blijkbaar niet alleen. Een derde witharige Dark Elf vrouw hield de aangesnelde versterking tegen. De wereld begon te draaien en ik wist nog naar deze ruimte te strompelen en zag hoe het lichaam van Drakus door ze werd weggedragen. Meteen daarna volgde een extreme explosie van vuur alsof de wereld uit elkaar spatte. Ik voelde, half bij bewustzijn, de kracht ervan in de lucht hangen en besefte dat de Torch moest zijn geactiveerd. Daarna zakte ik in elkaar en ik weet niet of alles wat ik daarna gezien heb waar is. Het trage verloop van de tijd hier heeft mij kennelijk ervan weerhouden te sterven."

Ben vraagt waar de Torch gebleven is. Darius mompelt dat die waarschijnlijk hier niet meer is en hij krimpt weer ineen. De mace op de grond is van Darius. We stellen vast dat hij een gruwelijke ziekte heeft. Aeronal kan hem waarschijnlijk genezen, maar wacht daar nog even. Ben vraagt naar het geschrevene op de vloer. Darius kijkt ernaar maar hij weet niet meer dat hij dit geschreven heeft en wat er van klopt. We schrijven de tekst over. Dan vragen we over de ruimte die weer achter deze ruimte zit. Dat is de troonzaal. Thirza blijft bij Darius en wij openen de deuren. We zien de twee lijken van de vermoorde wachters liggen in een plas bloed. Er staat een troon in de ruimte en er hangen schilderijen en versierselen aan de muur. Achter de troon zit nog een deur. De troon lijkt iets magisch te hebben. Er zit een aura om heen dat iets tegenhoudt en ook zijn er magische sporen die iets met commanding te maken hebben. Thirza vraagt aan Darius wat er achter de verste deur zit. Dat is het privévertrek van Drakus Coaltongue. Thirza vraagt of hij wat kan vertellen over de troon, maar daar weet Darius niets vanaf. Dan vraagt ze over de slee, maar daar wil hij pas wat over vertellen als hij door ons genezen wordt. Hij is nog te zwak om zijn ziekte zelf te verwijderen. Volgens Aeronal is hij in deze wel betrouwbaar en we besluiten om hem te genezen. Dit lukt Aeronal echter maar ternauwernood, de eerste poging helpt Darius wel van zijn ziekte af, maar verwondt hem tevens. Darius raakt bewusteloos en we weten hem bij te brengen. Hij moet wel over behoorlijke fysieke reserves beschikken. Zoals afgesproken vertelt hij over de slee. Hij haalt een donkerpaarse gem uit zijn gewaad en geeft deze aan Thirza. De gem is deels doorzichtig en in het binnenste fonkelt het. Het is een geladen soul gem die de slee activeert. De slee is een luchtslee waarmee Drakus Coaltongue eventueel kon vluchten door de magische achterwand in tijden van gevaar.

Darius vraagt ons over de status van het kasteel en wij vertellen hem over de toestand die wij aantroffen en zoals die nu is. Tevens vertellen wij hem dat het Ragesische leger voor de deur staat of inmiddels al binnen is. Darius wrijft over zijn voorhoofd en zucht. Ben probeert ondertussen de deur van het verblijf van Drakus Coaltongue te openen, hetgeen na twee pogingen lukt. Onder de deur loopt een spoor van bloed. Het koninklijke bed in de ruimte is doordrenkt met bloed en het is duidelijk dat Drakus er daar uitgesleept is. De ruimte is rijkelijk versierd en ook hangt er aan de muur een Drakenschedel als trofee. In de schedel vindt Ben een geheim compartimentje waarin een sleuteltje zit. Ben opent een van de zijdeuren in het vertrek. Hierachter zit een badkamer. Alhoewel we denken dat ook dit een genezend bad is, wagen we ons er niet in. In een kastje vinden drie potions of cure moderate wounds en 10 feybread biscuits die we meenemen. Dan gaan we naar de andere zijkamer. Deze deur zit op slot en de sleutel past niet, maar voor Ben is dit, in dit geval, geen probleem. Hij ontgrendelt de deur, en er knalt een vuurstraal uit waardoor Ben flinke schade oploopt. Erachter zien we een schatkamer. Er staan twee zware kisten en er ligt een berg met munten, edelstenen, sieraden en kunstvoorwerpen alsmede enkele items op de vloer. Ben doet, nadat wij een stapje terug hebben gedaan, een poging om de kist te openen en hapt weer naar een vuurstraal, maar de kist is wel open. De andere kist wordt met de sleutel geopend. We komen dichterbij en vinden in totaal 45.000 gp en voor 58.000 gp aan gems en voor 26.000 gp aan juwelen en sierraden. Ook liggen er de volgende items: een charm bracelet, goggles of the hawk, een ring of arcane information, boots of quickness, een ring of aquatic abillity, hero's gauntlets en een phrenic crown. Dan onderzoekt Ben nog even de kastjes in de slaapkamer en vindt ook hier nog eens voor 13.000 gp aan juwelen. We proppen onze zakken vol en gaan terug naar Darius alwaar Thirza vraagt of Drakus Coaltongue nog in leven was toen hij meegenomen werd. Darius weet alleen dat hij is meegenomen en daarna kwam er een vuurexplosie en weg was iedereen. Thirza vraagt ook nog naar de opgezette Draak in de grote hal. De Draak is volgens hem opgezet als eerbetoon aan een waardige tegenstander. Meer laat hij er kennelijk niet over los.

We twijfelen nog over de werking van de troon en dan besluit Aeronal om op de troon te gaan zitten, maar dat lukt hem niet. Hij wordt door een aura tegengehouden. Dan doet Thirza een poging en zij kan er wel op zitten. Ze heeft nu het idee dat ze in deze ruimte kan beslissen wie er geweld mag gebruiken. Een aardige zet van Drakus! We besluiten om naar de slee te gaan, maar vragen ons af wat met Darius te doen. Thirza vindt het gevaarlijk om hem zo achter te laten en dat hij misschien de Ragesians helpt om ons te beletten te vluchten. Aeronal deelt deze mening. Ben twijfelt. Hij heeft immers over de luchtslee verteld en ons een soulgem gegeven. Gwendolyn vindt dat we beter haast kunnen maken en Darius gewoon achter te laten. Thirza houdt voet bij stuk en doet een beroep op haar rol als groepsleider. Ben zwicht en sluit zich bij haar aan. Gwendolyn heeft er moeite mee en uit dit ook. Darius, die vlakbij is pikt een en ander op en zegt: "Idioten, vlucht voor het te laat is. Laat mij hier achter. Ik kan niet mee!" Aeronal heeft een idee. Hij kan een spreuk op Darius casten en als dit werkt dan valt hij in slaap en nemen we hem zonder problemen mee. Als dit mislukt zal Darius dit uiteraard als een aanval zien en waarschijnlijk terugslaan. Hij heeft ondertussen de tijd gehad op weer op krachten te komen en wij hebben al een deel van onze dagelijkse spreuken verbruikt en nog niet teruggewonnen. Iedereen is voor, behalve Gwendolyn, maar Aeronal voert onder aanmoediging van Thirza zijn magie uit en…. faalt hopeloos! Darius reageert meteen…