Aflevering 43

Ben sluipt voorzichtig de gang in. Hij ziet rechts een zijgang met twee deuren. Hij onderzoekt de eerste deur. Deze lijkt veilig maar hij is wel op slot. Het lukt Ben niet om het slot open te krijgen, een lockpick breekt af en blijft in het slot achter. Een tweede poging is nu onmogelijk. Dan onderzoekt hij de andere deur. Deze lijkt ook veilig, maar hij hoort wat geschuifel achter de deur. Dan hoort hij een bonk, alsof er iets op de grond valt. Hij doet wederom een poging, en het lukt hem nu om dit slot te openen. Hij kijkt eerst eens door het sleutelgat en hij ziet een paar vaten staan en er liggen ook kapotte vaten. Dan opent hij de deur en we zien in de ruimte twee grote Ettins staan. In een van de hoeken ligt Three Weeping Ravens zwaar gewond op de grond geketend aan de muur. Deze Ettins lijken steviger gebouwd dan diegenen die we eerder zijn tegengekomen. Als een van de Ettins gedood is loopt Thirza naar Three Weeping Ravens en onderzoekt hem. Hij leeft nog en ze gooit een healing potion bij hem naar binnen waardoor hij weer bij kennis komt. De overgebleven Ettin stormt op Thirza af maar na wat rake klappen van ons weet ze de tweede Ettin af te maken. Ben onderzoekt de bureaus die in de ruimte staan. Hij vindt voor 2.500 gp aan diverse ritual components. We lappen Three Weeping Ravens verder op en hij vertelt zijn verhaal. Hij stond op de hoek van de straat in Eresh en ineens werd hij beetgepakt door onzichtbare wezens die met hem weg vlogen. Eenmaal in de lucht werden ze zichtbaar. Hij werd naar de ondergrondse ingang van de toren gebracht waarna hij door Ettins en Scums naar dit kamertje gebracht en geboeid werd. Af en toe kwam er een vrouw langs die bij de bureaus bezig was met potion en dergelijke. Hij beschrijft de vrouw en Elenora denkt dat het de vrouw is die ons bij de Monastery heeft weggestuurd. We gaan met Three Weeping Ravens verder op onderzoek.

Ben onderzoekt de linker deur in de ruimte. Hij opent de deur en hij kijkt een brede gang in en ziet op het eind een deur met een balk ervoor. Hij verwijdert de balk en opent de deur. In deze ruimte met de bakken zijn we al eerder geweest. De deur gaat weer dicht en de balk ervoor. We gaan terug naar de ruimte met de Ettins. De andere deur in deze ruimte is niet beveiligd en Ben weet hem te openen. We zien een kantoortje met allerlei scrolls, een bureau en een boekenkast. Elenora helpt Ben en ze vinden allerlei boeken over biologie, over gevleugelde en gemuteerde wezens. We vermoeden dat vier ervan waardevol zijn, 800 gp, en nemen ze mee. Ben zoekt nog even verder en hij vindt een geheim compartiment. In dit compartiment ligt 4.500 gp. In het bureau vindt hij ook een geheim compartiment. Er gaat een beveiliging af maar het giftige pijltje mist Ben net. Hij vindt een sleutel en een pouch waarin gems zitten ter waarde van 1.800 gp.
We gaan terug naar de gang voor de grote ruimte. Storm probeert de deur open te beuken die Ben niet kon openmaken. Met hulp van Thanatos weet hij de deur open te breken. We gaan een gang in die naar links afbuigt. Op het eind zit een deur en deze is op slot. Ben probeert de sleutel die hij gevonden heeft en de deur gaat open. Achter de deur zit een ruimte waarin een achttal kisten staan, waarvan enkele grote. Ben weet de eerste kist te openen en deze zit vol met kledingsstukken. De volgende kist bevat een paar pouches en gauntlets. Als hij de gauntlets wil pakken voelt hij dat het erg kleverig is. Hij wordt meteen gegrepen en opgeslokt door een Gelatinous Cube in de kist die hij over het hoofd gezien heeft, maar hij weet er snel uit te teleporteren. De geleiachtige doorzichtige massa komt uit de kist en beweegt zich langzaam richting Thirza die ook wordt gegrepen en opgeslokt, maar ook zij weet zich er uit te teleporteren. Dan is het de beurt aan Elenora om in de Cube te verdwijnen. We vallen volop aan en als Thirza het monster de laatste slag toebrengt zakt Elenora uit de glibberige massa op de grond. Ben gaat weer terug naar de kist en pakt de gauntlets die gauntlets of blood blijken te zijn. Deze gaan naar Thanatos en zijn gauntlets gaan naar Ben. In de pouches zitten 3.500 gp en voor 2.000 gp aan gems. De volgende kist wordt onderzocht, hier zitten wapens in en een aantal sierwapens. Er zitten drie wapens bij die ongeveer 3.000 gp waard zijn en die nemen we mee. In de volgende kist zit gewone kleding en in de overige kisten zit alleen voedsel en andere onbruikbare materialen. Ben ontdekt dat hij als enige een ziekte heeft opgelopen van zijn verblijf in de Cube en voelt dat hij minder reservekrachten over heeft.

We gaan weer terug naar de grote, geheime gang en lopen naar het einde naar de dubbele deuren. Ben probeert de sleutel op de deuren. Het slot klikt open en hij opent de deur. We zien een grote ruimte. Deze ruimte is duidelijk van een leider, wellicht van de leiders van de Monastery. Direct boven de ingang hangt een sculptuur van een Draak en van een Adelaar die elkaar in een cirkel achterna jagen. Het geheel hangt aan vier kettingen aan het plafond. De indeling ziet er erg georganiseerd en opgeruimd uit. Aan weerszijden van het enorme tapijt staan zithoeken en even verderop staan boekenkasten met de boeken netjes op een rij. Achterin is een trap naar een bovenverdieping. Deze bovenverdieping hangt als een balkon half over de ruimte heen. Ben loopt voorzichtig de kamer binnen. Ben denkt dat er wat met het kleed aan de hand is en vermoedt dat als je op het kleed loopt er een val afgaat. Ben sluipt richting de trap ondertussen alles controlerend. We volgen hem de trap op. De verdieping is een werkkamer met een koepel van glas. Het bureau dat hier staat bevat alleen een inktpot met een veer van een exotische vogel. Een rij stoelen staat naar een leistenen bord gericht. Op het bord zijn slechts vage sporen van een geschrift of tekening in kalk te zien. De glazen koepel lijkt midden tussen enkele besneeuwde heuvels te staan en zal aan de buitenkant moeilijk waar te nemen zijn. Het is alsof we als een goudvis in een vissenkom zitten. Het lijkt wel alsof we tussen de wolken de vorm van een grote haai zien. Maar als we met onze ogen knipperen is deze verdwenen en hebben we het ons verbeeld. Ben onderzoekt het bureau, maar dit ziet er leeg uit. Hij loopt naar het bord en kijkt wat er op gestaan heeft. Samen met Thirza en Thanatos herkennen ze de kaart van de regio met daarop aantallen van militaire troepen en ernaast een lijst met aantallen troepen van Ostalin. Kennelijk om het een en ander te vergelijken.

We besluiten om de grote ruimte beneden te onderzoeken. Als we naar beneden gaan neemt Ben een klik waar en vertelt dat tegen iedereen. Hij sluipt nu verder en hij loopt naar de boekenkasten en onderzoekt deze. In de rechterrij vindt hij niets bijzonders, dan gaat hij naar de linkerrij. Hij vindt een aantal boeken over arcana. Thanatos komt naar hem toe en kijkt ook eens naar de boeken. Er zijn twee boeken die gezamenlijk 800 gp waard zijn en ook deze nemen we mee. Alsof we zijn betrapt verschijnt er een lightning bolt die door Ben en Thanatos heen schiet en hen schade doet. Er verschijnt er een dame die zegt: "Jullie snappen nog steeds het concept van deze vallei niet. De anderen die hier zijn binnen gekomen die waren ook ambitieus en nuttig voor ons, maar vast niet zo nuttig als jullie." We raken in gevecht. Thirza wordt door de vrouw op het kleed geteleporteerd en het kleed vouwt zich meteen om Thirza heen. Even later weet ze zich er weer uit te worstelen. Ben weet de vrouw op het kleed te pushen en het kleed sluit zich nu over haar heen. Maar ook zij weet uit het kleed te kruipen en er ontstaat een zwaar gevecht. Er wordt over en weer schade aangericht en we hebben genezing nodig, waarbij ook Three Weeping Ravens mee geneest. Dan wordt Elenora op het kleed geduwd, maar het kost haar moeite er uit te komen. Na enige tijd weet ze er uit te kruipen om even later er magisch weer op geduwd te worden. Dit herhaalt zich een paar keer. De dame roept: "Jullie hebben wel een aantal Ragesians vermoord, wat mijn baas een plezier zal doen, maar als dit over is dan zal ik nieuwe vormen maken van diegenen die jullie niet hebben gedood." Later roept ze nog: "Jammer, want als jullie hier niet gekomen waren om te snuffelen dan hadden jullie misschien de Torch al kunnen vinden. Als wij die zouden hebben dan zou niemand het tegen mij of mijn meester kunnen opnemen." Nog weer later zegt ze: "Er is nu genoeg oorlog en leed in de wereld geweest. Het wordt tijd dat we dat nu beëindigen." Na een lange en hevige strijd weet Ben de dame op het balkon midden onder de koepel af te maken. Ben kijkt weer door de koepel en hij krijgt het gevoel dat hij weer als een goudvis in een vissenkom zit en hij krijgt weer het gevoel dat hij door een haai bekeken wordt. Wat hij wel ziet is dat er buiten een extreme storm woedt. Hij hoort de koepel kraken en er ontstaan barsten in het glas. Er beginnen stukjes naar beneden te vallen en ook de muren beginnen te trillen. Een paar seconden later komt er gruis naar beneden en Elenora en Ben krijgen het vermoeden dat het gebouw snel zal instorten. Ze roepen: "Naar buiten!!" Iedereen probeert nu naar buiten te rennen waarbij we gehinderd worden door het vallende puin waardoor de minder atletisch gevormden onder ons regelmatig uitglijden. Ben komt als eerste door de uitgang en rent tot op veilige afstand van het gebouw, daarna volgt Storm die, evenals de anderen die nog binnen zijn, schade oploopt door grotere brokken puin die inmiddels naar beneden vallen. Daarna weet Three Weeping Ravens het gebouw te verlaten gevolgd door Thirza, zij het gehavend door het puin en andere brokstukken. Met een oorverdovend gebulder stort het gebouw nu in en helaas hebben Elenora en Thanatos de uitgang niet op tijd weten te bereiken en worden ze diep onder het puin bedolven. En helaas, Thanatos heeft de bag of holding in bezit, dus deze is verloren gegaan compleet met de goudstukken en gems.

De drie overgebleven groepsleden krijgen nu het gevoel dat de storm meteen gaat liggen, althans op de grond want hoog in de lucht woedt hij nog. Moe en verdrietig van het verlies van onze vrienden besluiten we eerst te gaan rusten om op krachten te komen. Maar plots bekruipt ons het gevoel dat we bekeken worden. We kijken om ons heen maar er is niets te zien. Totdat we omhoog kijken, hoog in de lucht tussen de donker draaiende wolken zien we een langgerekte vorm. De bliksemflitsen geven een moment genoeg licht om het ding beter te bekijken. Het is kolossaal. Een object in de vorm van een gigantische haai die zwemt in de donkere diepten van de oceaan. Het lijkt alsof er een zwerm witte vogels langs vliegt. Het ding moet honderden meters lang zijn. Nog voor het ding achter de wolken verdwijnt zien we een oplichtende schijf van enorme omvang aan de onderzijde. We realiseren ons dat de schijf, zo groot als een gemiddelde herberg, een oog is… En dat is op ons gericht… Even later trekt het wolkendek dicht en zien we niets meer.

Ben heeft na een zweterige nacht zijn ziekte van de Cube overwonnen. We gaan op pad en na een lange wandeling komen we terug in Eresh. We gaan eerst naar het locale ziekenhuisje en vertellen aan de monnik wat we beleeft hebben en vertellen over de vrouw die ons heeft aangevallen. Hij zegt dat ze waarschijnlijk Caela heet, de hoogste in rang na Pilus en Longinus. Maar meer weet hij ook niet te vertellen. We gaan nu naar de herberg en overleggen even met de twee monniken, die er nog steeds aanwezig zijn, maar ze weten het wachtwoord niet meer, en het verandert toch elke keer. Ze komen ons eerder over als zuipschuiten waar je niet op kunt bouwen. Thirza vindt dat we toch naar de Monastery moeten gaan. We komen onderweg gelukkig geen guards tegen. Misschien is dit opgeheven omdat de vloek over het dorp verdwenen is.

We komen bij de poort van de Monastery en kloppen aan. Er wordt gevraagd wie we zijn en als Thirza zich aanmeldt vertelt de man dat onze komst is verwacht. We moeten naar het hoofdgebouw. Thirza klopt aldaar aan en zegt wie ze is. De deur wordt geopend. We worden verwacht en kunnen even plaats nemen in een bescheiden wachtruimte terwijl de leiders worden opgehaald. Na tien minuten worden we naar de leiders gebracht. In een spaarzaam ingerichte kamer zitten twee monniken. Een van hen draagt een wit masker, hij heeft een robe aan die iets met stormen te maken heeft. De andere heeft een robe aan met in elkaar gedraaide Draken. De monnik met het witte masker stelt zich voor als Longinus en de andere als Pilus. Pilus doet het woord en hij zegt dat hij blij is dat wij het dorp van de vloek hebben afgeholpen. Hij vertelt dat de Monastery dit als een bedreiging zag. Thirza vertelt over de aanvaring met Caela in het gebouw in de verboden Vallei der Stormen. Pilus kijkt bezorgd en erkent dat ze een laboratorium hebben dat wordt gebruikt om dieren genetisch te manipuleren en te verbeteren om ze daarna te gebruiken in de strijd tegen de Ragesians. Thirza vertelt over de proeven die met de verdwenen mensen uit Eresh zijn gedaan. Pilus kijkt verbaasd en zegt dat hij alleen weet van proeven met dieren, maar absoluut niet met mensen. Thirza blijft daar even op door gaan, maar Pilus zegt daar echt niets van te weten. Thirza kijkt hem eens aan en denkt dat hij de waarheid spreekt. Ben vertelt wat we allemaal zijn tegengekomen en over het verlies van twee groepsleden. Pilus kijkt Longinus aan en zegt dat zij hier niets van weten en teleurgesteld zijn dat het zo gelopen is. Caela is doorgedraaid en dat had niet mogen gebeuren. Dan vragen we waarom we de eerste keer dat we in de Monastery waren niet naar binnen mochten. Pilus vertelt dat dit vanwege de vloek was om geen besmetting naar binnen te brengen.
Thirza vraagt nu over de hun bondgenootschap met de Ragesians waarover Genenaal Signus vertelde. Pilus antwoordt dat hij deed alsof hij een bondgenootschap had om zo de zwaktes van de Ragesians te kunnen ontdekken. Later zou hij dan in overleg met Khagan Onamdammin kijken wat ze hiertegen kunnen doen. Thirza vraagt waarom ze niet meteen open kaart hebben gespeeld, maar hij stelt dat ze niet zomaar een groep avonturiers in vertrouwen kunnen nemen. We kunnen wel de vijand zijn...
Thirza vraagt dan of hij Lsi Pu was die een storm bracht over de landen van Lord Rego. Hierop antwoordt hij dat dit klopt. Hij deed dit destijds om overtuigend te zijn naar de Ragesians en vond dit onder de omstandigheden een noodzakelijke stap.
Dan vraagt Thirza naar de mogelijkheden om in Castle Korstull te komen. Longinus vertelt over de vuurstorm die daar al maanden omheen woedt en hij zegt dat hij misschien iets kan maken dat ons kan helpen. Hij denkt aan een orb die een pad kan banen door de vuurzee. Deze zal waarschijnlijk maar een paar dagen stand houden, dus daar moeten we rekening mee houden. Pilus geeft aan dat hij waardering heeft voor ons aandeel in het doen verdwijnen van de vloek over Eresh en tevens betreurt hij het verlies van onze kameraden. Hij schenkt ons een dure ring of protection die Ben in gebruik neemt. Hij zegt dat hij nog zal nadenken over een tegemoetkoming voor het verlies van onze voorraden als gevolg van het kwaadaardig handelen van Caela en vraagt ons over drie dagen terug te komen.