Aflevering 38

Ben sluipt voorzichtig richting de ruimte die een oude bibliotheek moet zijn alwaar de Trol staat en als hij dichterbij komt ziet hij dat er nog een Trol in de ruimte is. Hij sluipt terug en vertelt ons wat hij gezien heeft. Twee Trollen, en boeken die op de grond gegooid en in de brand gestoken zijn, het is een chaos in de ruimte. Hij gaat weer terug en wij volgen hem. Ben stormt op de dichtstbijzijnde Trol af. In zijn ooghoeken ziet hij dan nog twee Trollen en een paar Ettercaps staan. Een van deze Trollen ziet er vrij fors uit met een grote bijl en heeft het cijfer 6 op zijn wang getatoeëerd staan. Elenora en Thirza zien, als ze bij de ruimte aankomen, dat de Ettercaps aan een persoon zitten te knagen. Er vallen over en weer rake klappen. Thirza teleporteert zich naar de persoon en ziet dat het een vrouwspersoon is en ze ontdekt dat de vrouw nog leeft. Thirza teleporteert met de vrouw weg bij de Ettercaps en voor de zekerheid gooit ze een potion of healing bij de vrouw naar binnen. We horen uit de gang een enorm gebulder van stenen en de vloer in de ruimte trilt. Als de spirit panter van Elenora de grote Trol afmaakt vlucht een van de Ettercaps de hoek in. Als we in de hoek gaan kijken, nadat alle Ettercaps verslagen zijn, zien we lijken liggen. De vrouw die door ons is bijgebracht begint haar verhaal te vertellen. Ze is als laatste van een groep van vijf ontvoerd door de Trollen. Ze vraagt wie we zijn en ze is ons dankbaar voor haar redding, maar tegelijkertijd stuk van verdriet over het verlies van de anderen. We vertellen wat we hier doen. Ondertussen heeft Thanatos de ingang geïnspecteerd en hij heeft gezien dat deze is ingestort. We onderzoeken de Trollen en vinden een great axe en voor 3.000 gp aan gems.

We onderzoeken de overgebleven boeken en Ben kijkt nog eens naar de ruimte en ontdekt dat deze piramide van Taranesti origine is, een oud Elfenras. De piramides en tombes van dit ras worden gebouwd voor grote krijgers, helden en koningen. Deze piramides hebben allen eenzelfde indeling en uiterlijk. Uit de boeken ontdekken we dat ongeveer 50 jaar geleden het stadje Yretb Freafh verlaten werd nadat de Taranesti in het verre woud van Ycengled Phuurst om hulp riepen. De noord Elfse grote beschermster -de Draak Syana- was verslagen door Coaltongue en ook haar dochter Trilla is op mysterieuze wijze verdwenen waardoor hun thuisland met vernietiging bedreigd werd. Alle Elfen trokken meteen ten strijdt tegen Coaltongue en zijn Ragesische leger. In minder dan acht uur vertrokken alle circa 1.500 Elfen richting Ycengled Phuurst. Er bleven een zestal achter in de chaotische uittocht. Een wazige schets op de muur toont Ycengled Phuurst met zijn vijf rivieren en de vermoedelijke lair van Syana. We weten te herinneren dat Syana genoemd werd door Aregal uit Vidor en in verband wordt gebracht met Khadral. Over Trilla heeft Thirza wat gehoord bij de Seela. Trilla is de naam van een zeer jonge gouden Draak die was gevangen door Drakus Coaltongue. Indomitability, de Draak uit het Fire Forest, zou het kind van Trilla worden genoemd.

We proberen of we de ingang vrij kunnen krijgen, maar dat is een vergeefse poging. We gaan op zoek naar een ander uitgang maar de gang verderop in de ruimte is ook ingestort. Ben gaat nu op zoek naar een geheime gang. Hij ontdekt op aanwijzingen van Thirza achter een verschoven kast nog een verborgen deur. Hij schuift deze opzij en ziet een trap naar beneden. Hij ziet ook tekens op de grond in de vorm van een cirkel die door Thirza, Thanatos en Elenora onderzocht worden. De tekst is in een onbekende taal geschreven maar de cirkel is niet magisch. Op de cirkel ligt nog een skelet. Elenora kan niet meer achterhalen waaraan het skelet overleden is want het ligt er al te lang. Er zit een ring om een van de vingers van het skelet. We trekken het skelet uit de cirkel en bekijken de ring. Het is een ring of featherfall. Thirza kan hem goed gebruiken en mag hem hebben. Ben onderzoekt een deur die misschien naar een uitgang leidt. Deze is niet op slot maar hij ontdekt dat de deur beveiligd is. Hij kan deze beveiliging wel weg krijgen maar zegt dat we opzij moeten gaan. Het lukt hem niet helemaal en er klapt achter Thirza een muur naar beneden waardoor we in de ruimte opgesloten zitten totdat Ben de andere deur weet te openen. Er verschijnt plots een Schim in de ruimte die ons zonder aarzelen aanvalt. Ben is ondertussen bezig het slot te openen. Al gelang hij daar succes mee heeft of iets verprutst verschijnt er nog een Schim. Ben kan wel roepen dat het goed gaat, maar ondertussen is nummer drie al verschenen en wordt het gevaarlijk. Ze vallen nu ook Ben aan, die zich blijft concentreren op het slot terwijl wij de andere Schimmen terug naar de duisternis trachten te sturen. Even later zakt Ben ineen en schieten we te hulp en Elenora brengt hem weer bij. Geluk, toeval of vaardigheid, maar na enige tijd weet Ben de beveiliging te ontgrendelen en dan verdwijnt ook de laatste Schim. Ben opent de deur die volgens hem lang niet is geopend. Via een gangenstelsel komen we eindelijk weer in de buitenlucht. We begeleiden de vrouw terug naar Vidor. Ze barst in tranen uit als ze haar man ziet. Het blijkt de vrouw van de burgemeester te zijn. Misschien hadden we haar even moeten vragen wie ze was. Hij is ook blij en hij wil ons de beloofde beloning geven, maar we weigeren en zeggen dat ze het beter kunnen gebruiken voor de nabestaanden van de slachtoffers. We krijgen van de burgemeester, Leto, een feestmaal aangeboden, hoe schraal deze ook is en we blijven overnachten.

We krijgen de volgende dag verse paarden mee en rantsoenen voor onderweg. De reis naar Seaquen duurt nog twee dagen maar verloopt voorspoedig. We gaan eerst naar de herberg en kijken of er berichten zijn. De waard begroet ons en vraagt waar Ardek is. Wij vertellen hem van het verlies van onze vriend. Hij vertelt ons dat Katrina het gemaakt heeft tot assistente van Simeon! We krijgen onze kamers weer aangeboden en Thirza bestelt meteen voor vanavond een bad. Dan gaan we naar het Lyceum om Simeon te ontmoeten. De page meldt ons aan en we worden direct naar de torenkamer van Simeon gebracht alwaar Simeon, Kiernan, Katrina en Three Weeping Ravens zitten.

Simeon zegt: "Vertel me jullie verhaal, ik ben benieuwd." Nadat we alles hebben verteld vervolgt hij: "Het gaat hier goed, althans we leven ten minste nog. Onze mensen doen hun best om bondgenoten te verwerven, maar, het lijkt voor niets. Misschien hebben we een spion in ons midden, maar dat zoeken we nog uit. Kiernan!"
Kiernan pakt een scroll en vouwt deze uit. Het is een kaart en hij wijst locaties aan terwijl hij praat. "Het derde Ragesische Leger is dankzij jullie wel even bezig in het noorden van Dassen, waarvoor dank. De rest van de informatie is minder dan een week oud door het gebruik van sending rituals. Het vierde leger trekt om de bergen heen richting het noorden van Shahalesti. De westerse Ragesische vloot blokkeert de hoofdstad van Sindaire en de restanten van het eerste leger (die van Coaltongue) zijn verspreid over Sindaire. Zij zoeken een weg naar Castle Korstull, alwaar Coaltongue is verslagen. Daar ligt, zo denken we, de Torch of the Burning Sky. Misschien ook niet, maar dit is de beste schatting tot nu toe. Hoe dan ook, een vuurstorm woedt om en rond het kasteel en dit duurt al enkele maanden. Niemand kan er in. Het tweede leger heeft Gate Pass bezet, maar heeft moeite stand te houden. Het verzet biedt kennelijk veel weerstand. Dat is natuurlijk goed nieuws, maar merkwaardig is dat het Ragesische leger juist daar zoveel moeite doet om de boel onder controle te houden. We weten dus niet precies wat hun bedoelingen daar zijn, maar de legers willen in ieder geval zoveel mogelijk gebieden onder controle hebben om zo de kans de verhogen de Torch in hun bezit te krijgen."

Katrina: "Na de orkaan die met jullie hulp is beëindigd, hebben we een groep onder leiding van de ranger Eril laten uitzoeken of de Ragesians hier alleen achter zaten. Zij zijn naar de Monastery of Two Winds op de grens van Ostalin en Sindaire gegaan omdat de monniken daar gespecialiseerd zijn in lucht-magie. We kregen om de dag een bericht, maar ze kunnen niets vinden en zaten vast in een stadje genaamd Eresh in de vallei nabij de Monastery omdat de leiders van de Monastery genaamd Longinus en Pilus hen de toegang tot de Monastery weigerden. Vervolgens kregen we een week geleden hun laatste bericht. Het was op een vreemde manier een kalm bericht waarin en passant werd genoemd dat er een Ragesisch leger was gearriveerd die de Monastery wilde aanvallen. Daarna hebben we niets meer van ze vernomen."
Kiernan wijst op de kaart. "Het is niet zo heel erg ver van de Monastery in Ostalin naar Castle Korstull in Sindaire en we vragen ons af waarom ze de Monastery willen aanvallen als we veronderstellen dat ze bondgenoten zijn. Een divine ritueel, dat we gebruikt hebben leverde het volgende op: Niet één wind kan het vuur van de Torch vernietigen, maar een tweede misschien wel."
Simeon lacht en zegt: "De manier waarop ik dat lees is dat de leiders van de Monastery de mogelijkheid hebben om de storm rondom het kasteel een poosje te doen liggen en dat men dan bij de Torch kan komen of te achterhalen hoe het ermee staat. Het lijkt er op dat niemand hem nu gebruikt, maar diegene die hem heeft kan de oorlog in zijn voordeel beëindigen."
Katrina gebaart naar Three Weeping Ravens en zegt: "Hij is met zijn mensen over de bergen en door Ostalin naar Seaquen gereisd en is eerder in contact geweest met de Monks of the two Winds. Jullie hebben hun leiders toch ook ontmoet?"
Three Weeping Ravens knikt en zegt: "Ze weigerden ons een schuilplaats. Ze waren niet vijandig, maar wilden kennelijk niet de aandacht van de Ragesians trekken."
Simeon: "Echter, jullie zijn het dichtst bij gekomen en jullie weten de weg naar de Monastery. Als het in handen valt van de Ragesians is dat een gevaarlijke zaak. Als we dit weten te voorkomen, zijn ze misschien bereid ons te helpen met die storm. Het is een gok, maar wel een die we niet kunnen laten liggen. lk denk dat we er zo snel mogelijk naar toe moeten om ze te helpen en te overtuigen en bovendien om uit te zoeken wat er met onze mensen is gebeurd.
We hebben ook goed nieuws! We hebben een doorbraak op het gebied van teleporteren. Sheena Larkins van de Wayfarers kan jullie in de buurt brengen, maar het is te riskant om alleen op basis van scrying jullie naar de Monastery te teleporteren. Ze is vroeger in het stadje Yen-ching geweest en weet daar nog een markante plek van te herinneren. We hebben ook een manier gevonden om iemand voor korte tijd immuun voor vuurschade te maken.
Testen over kleinere -maar in principe dodelijke- afstanden werkten goed, zij het dat er altijd een zeer kleine kans is op falen. Durven jullie het aan? Sheena zal zichzelf ook mee teleporteren. Jullie moeten wel een eindje buiten de stad zijn, want de teleport trap van de Ragesians is nog steeds actief en zal jullie de grot in trekken als jullie over grote afstand teleporteren in de nabijheid ervan. Ik dacht dat het beter was om hem nog niet te vernietigen omdat de Ragesians of andere vijanden er dan ook last van hebben als ze naar Seaquen willen teleporteren. Sheena kan klaarstaan om middernacht."

Three Weeping Ravens: "Zorg dat je veel en lang touw bij je hebt. Dat komt goed van pas in de bergen."

We overleggen even en we besluiten dan om ons te laten teleporteren. We worden om 11 uur 's avonds in het Lyceum verwacht voor de voorbereidingen. We besluiten ook om vijf stukken touw te kopen. We komen bij het Lyceum. De voorbereidingen worden getroffen en we krijgen elk een potion die ons korte tijd beschermt tegen vuurschade. Sheena komt binnen en heet ons welkom. Ze vertelt in het kort hoe alles in zijn werk gaat. We gaan op weg naar de plaats vanwaar we kunnen teleporteren. Ondertussen vertelt Sheena verder. De teleport verloopt niet zoals gewoonlijk via de Astral Sea, maar via de Elemental Chaos. Het is slechts bij een persoon fout gegaan, maar alle andere keren ging het goed. We mompelen wat, maar zeggen dat we het allemaal aandurven. We nemen de potions in en we horen dat het voorlopig een enkele reis is. We staan in een kring en zijn gereed. Als eerste gaat Elenora, gevolgd door Ben, Thirza, Thanatos en Storm. We komen langs allerlei werelden en zien allerlei beelden, soms helder, soms wazig. We denken dat een van de beelden de City of Brass is.

We houden onze ogen dicht tegen het felle licht en het lijkt erg lang te duren. Als we eindelijk aangekomen zijn en we van de duizeligheid bekomen zijn, zien we Sheena en Three Wheeping Ravens. We zitten in een kooi en die lijkt op de kooi in de Fiery Tomb met een obelisk erbij. Er staan een aantal boogschutters om de kooi die hun wapens op ons richten. Er komt een vrouw die zegt: "Identificeer jullie of sterf."
We vertellen wie we zijn. De vrouw, nu iets geruster, stelt zich voor als Felpan. Ze vertelt dat ze niet voorzichtig genoeg kan zijn. We moeten ons kalm gedragen en onze wapens inleveren, dan worden we vrij gelaten. We krijgen later onze wapens terug zegt ze. De vrouw lijkt ons oprecht en we hebben niet veel keus. De boogschutters laten hun wapens zakken en we mogen uit de kooi. De sfeer wordt gemoedelijk en we worden welkom geheten in Yen-ching en we moeten aan haar leider uitleggen wat we komen doen. We worden door Felpan gevraagd mee te lopen naar een kleine villa aan het einde van de barakken. De villa is met veel pracht en praal gedecoreerd en wordt bewaakt door minstens een dozijn wachters die we nauwelijks zien in de schaduwen, laat staan in de nacht. Ze dragen rode falchions en zien er apart uit. Felpan legt zachtjes uit dat we van geluk mogen spreken, want haar heer zou morgen op reis gaan.

We worden de villa binnengebracht. Verderop in een gang zien we enkele zeer luchtig en schaars geklede dames voorbij lopen. We worden naar een kamer gebracht met grote banken met vele zachte en kleurige kussens. In het midden staat een grote tafel met rijk versierde stoelen. Ernaast staat een man die hooguit 25 jaar zal zijn, gekleed in een keizerlijk rood pak dat rijkelijk versierd is. De man zijn korte zwarte haar is glad achterover gekamd en onder zijn brede kin zit een dun streepje baard. Zijn gezicht is een beetje vreemd waardoor zijn ras moeilijk is vast te stellen. Zijn oren zijn min of meer puntig, maar komen niet overeen met de kaaklijn die eerder van een Half-Orc zou zijn terwijl zijn neus juist weer katachtig is.

Felpan buigt voor de man en zegt: "Zie hier de heerser van Ostalin, mijn Lord Khagan Onamdammin!" Khagan Onamdammin knikt kort richting Felpan die het vertrek uit loopt. Hij zegt: "Neem mij niet kwalijk dat ik er zo onaf gekleed uit zie. Ik heb het erg druk. Vertel mij in het kort hoe het met jullie bezoek zit." We vertellen onder andere dat we op zoek zijn naar de groep die al eerder vanuit Seaquen richting klooster is vertrokken. We vragen naar de toestand van het Ragesische leger en melden dat we tevens op zoek zijn naar bondgenoten. Terwijl Khagan Onamdammin door zijn haar strijkt en even opzij in een spiegel kijkt of alles nog netjes zit zegt hij: ''Hmm, ik zou mijn steun aan Seaquen kunnen geven, maar ik wil graag weten wat mijn vriend Pilus daarvan vindt. Hij is een begaafd magiër die het lot van Ostalin goed gezind is. Als jullie klaar zijn met jullie missie en Pilus zegt mij dat jullie eerzaam en strijdvaardig zijn, dan zal ik mijn steun aan Seaquen verlenen en tegen de Ragesians vechten. Ik ben een beetje moe en moet even uitrusten. lk vertrouw jullie en biedt jullie mijn harem aan. Veel plezier een prettige reis verder." Hij knipt met zijn vingers en er komt een bediende aan die ons op zachte toon vraagt hem te volgen richting de harems. Elenora denkt aan het verhaal wat ze van Thirza heeft gehoord over een magiër Lsi Pu, die zichzelf zou verrijken met de kracht van een Air Elemental. Hij voltooide een ritueel en kreeg de macht over een storm die losbrak over de landen van Lord Rego. Lsi Pu of Pilus, dezelfde letters, magische winden, het zou dezelfde persoon kunnen zijn? We krijgen het idee dat de keizer oprecht is en erg ijdel. Thirza denkt dat zijn gezicht met magie is gevormd of vervormd.

De meesten van ons hebben moeite met het voorstel voor het harem, behalve Ben. We besluiten om Yen-ching te gaan verkennen en Ben gaat in zijn eentje naar het harem. We horen in de stad dat Onamdammin nogal op zijn uiterlijk let en men twijfelt of hij wel zo'n goede keizer is als zijn vader. Het stadje ligt in een vallei en is gebouwd over tombes van koningen die ouder zijn als de staat Ostalin zelf. Het water van de bergen wordt opgevangen en vervoerd via aquaducten. Ben wordt ondertussen verwend in het harem en krijgt allerlei fruit, spijzen en drank aangeboden. Gedurende zijn (wisselende) contacten met de dames probeert hij wat gegevens los te krijgen over de keizer. Hij krijgt te horen dat een Fey slavin was die beschikte over magische krachten en de keizer had verteld dat zij zijn misvormde gezicht kon opknappen. De keizer ging daarop in, maar dat mislukte. Uit woede is zij in steen veranderd en dat lot wacht nu alle Fey creatures in Ostalin.

We komen later die dag weer bij elkaar en Sheena zegt dat ze zich gaat voorbereiden op de terugreis naar Seaquen. Three Weeping Ravens vertelt dat hij paarden heeft geregeld voor de tocht naar Eresh. We gaan op reis naar Eresh en nemen afscheid van Sheena. Als we de monnik gedurende de reis aanspreken merken we dat hij langzaam wat opener wordt. Hij vertelt dat hij in Seaquen geen behoefte had aan gesprekken omdat de mensen in het kamp, op Crystin na, en in de stad zijn groep niet prettig behandelden. Hij vertelt legenden en verhalen over zijn Order of the Echoed Souls. Hij legt uit dat zij vinden dat elke ziel kracht heeft en hoe meer je weet over de ziel van een ander, hoe sterker je zelf kunt worden. Deze filosofie schaadt niemand en komt allen ten goede. Hij vertelt dat vele decennia geleden en nog voor de Ragesische invasie, zijn orde leefde in de bossen van Ycengled Phuurst, wat nu het noorden van Shahalesti is. Op enig moment verkende een van hen een ziel veel te diep die bovendien donker was. Daarmee besmette hij zijn eigen ziel en werd een bijzonder kwaadaardig persoon. Hij verwoestte de Temple of Echoed Souls en de overgebleven monniken verspreiden zich. Hij dacht dat de Taranesti in dat gebied ooit plannen hadden om een nieuwe tempel te bouwen, maar de geschiedenis is daar vaag over. Het verhaal gaat dat de Taranesti Elfen misschien wel niet meer bestaan. Naarmate we Eresh naderen heeft hij het over zijn eerdere bezoek hier. Hij heeft enkele malen contact gehad met de monniken van de Two Winds, maar dat was buiten de Monastery in het dorpje Eresh. Ze komen op hem over als een toegewijde en eervolle orde. Veel meer informatie heeft hij niet. Thirza vertelt over de tempel in de moerassen bij Vidor die we hebben bezocht. Hij vertelt dat de Taranesti een oud volk is. Nu moeten we eerst maar zien hoe het klooster er bij staat en op zoek gaan naar Eril en zijn groep. Ook moeten we weten hoe het staat met het Ragesische leger. En of Lsi Pu dezelfde is als Pilus…