Aflevering 36

We lopen verder en gaan richting het jousting veld. We zien nog een ander stalletje en daar is een soort kennisquiz bezig. De quizmaster roept dat de vragen door iedereen zijn te beantwoorden. De deelname kost 2 gp. Thirza wil wel meedoen en ook Ben en Thanatos hebben er wel oren naar. Dan komt er een man langs die vertelt dat hij van het jousting toernooi is en vraagt of er nog deelnemers zijn. Thanatos bevestigt dat hij meedoet namens Lord Gallo. Hij krijgt de regels uitgelegd. Ondertussen vangt de quiz aan. Om de beurt worden er goede antwoorden gegeven, alleen is de een soms sneller dan de ander. Het hoornsignaal voor het jousting toernooi klinkt even later boven alles uit. De quiz wordt beëindigd, Ben is de winnaar en ontvangt 10 gp.

We gaan op weg naar het jousting veld. We horen van Thanatos dat de lansen magisch zijn behandeld en alleen subdual schade doen. Op het toernooiveld aangekomen zien we alle wapenschilden van alle lords en ladies. Thanatos wordt na een paar voorrondes opgeroepen en moet aan de slag. Thanatos komt zijn eerste twee rondes met moeite door. Hij wordt iets later opgeroepen voor de derde ronde. Deze wint hij makkelijk. En ook de volgende ronde wint hij. Uiteindelijk bereikt hij de finale, maar deze tegenstander, uitgerekend van Koning Steppengard, is te sterk en Thanatos wordt van zijn paard gestoten en verliest. Lord Gallo, die heeft staan kijken komt naar ons toe en hij zegt: "Goed gedaan hoor!" Thirza probeert hem te spreken maar hij is nogal gehaast. Toch weet Thirza haar verhaal over de levering van vaten explosief materiaal te doen. Lord Gallo vermoed dat Koning Steppengard het Boek van de Acht Landen op de een of andere manier gebruikt om de claims op de troon te voorkomen. Hij verzoekt ons om eens op de achtergrond onderzoek te doen terwijl hij voorzorgsmaatregelen treft. Er moet een achteringang zijn naar het kasteel. Maar voorzichtigheid is geboden want het is nog altijd een gevoelige kwestie.

We gaan de stad uit in de richting van de grot waar we een aantal weken geleden uit het kasteel hebben weten te ontsnappen. We zien daar een soort verblijf waar wachters in zouden kunnen zitten. Ben sluipt er heen en hij ziet dat het verlaten is. De rest voegt zich nu bij Ben en we gaan naar binnen. We lopen een klein stukje de grot in en zien dan een ondode ridder staan, mogelijk een voormalig bewaker. Even later komt er een tweede ondode ridder aan. Na een kort gevecht en een welgemikte slag van Storm is dit gevecht ten einde. We gaan weer verder de grot in. We zijn nu bij het luik dat toegang geeft tot de martelkamer. Storm weet bij het luik te komen, maar dat zit dicht. Nu doet Ben een poging en die weet het luik te ontgrendelen waarna het omlaag klapt. Ben gluurt voorzichtig naar boven. De martelkamer is verlaten en we komen een voor een naar boven. Ben ziet wat vaten liggen en op de tafel ziet hij een donkergroene drab naast flessen wijn en voedsel. Ben kan niet vaststellen wat de groene vloeistof is, maar Elenora ziet meteen dat het een zwaar en uiteindelijk dodelijk gif is. De bedoeling hiervan is ons wel duidelijk. We discussiëren over de beste tactiek. Ben wil buitenom en door de hoofdingang naar binnen om Lord Gallo te waarschuwen, maar de rest wil binnendoor. Dit is het snelst en als we binnendoor niet bij de banketzaal komen is de kans ook klein dat we wel door de hoofdingang toegelaten worden. Na een snelle afweging besluiten we binnendoor te gaan. We horen voetstappen in de gang. We gaan om de hoek van de deur staan en wachten op wat er aan komt. We horen wat onverstaanbare geluiden en de voetstappen verdwijnen weer. Ben stormt nu de gang in en hij ziet een bewaker staan. En verderop staat nog een bewaker die in gesprek lijkt met iemand in een aangrenzende ruimte. Ben verrast de eerste bewaker en raakt hem, die zich vervolgens omdraait waarna Ben wat ziet glimmen in zijn mond. Ben weet langs de bewaker te komen en loopt verder. In de kamer waar de bewakers zaten ziet hij Inquisitor Torrax en Lord Serrimus, de ambassadeur van Ragesia. Beiden zijn we eerder tegengekomen bij de audiëntie. Als Thanatos de twee bewakers afmaakt stapt de Inquisitor naar voren en maakt een gebaar. Hij laat de bewakers weer opstaan als ondoden. Lord Serrimus, die we ondertussen zwaar verwond hebben, probeert naar boven te vluchten maar Ben maakt hem af. Er volgt een flinke strijd en als de Inquisitor de gang in vlammen zet is Elenora van de rest afgesneden. Maar de Inquisitor ziet op een gegeven moment dat hij alleen over is en probeert te vluchten. Dit lukt niet en dan pleegt hij zelfmoord. De vlammen in de gang doven en Elenora voegt zich bij de anderen. Ben onderzoekt Lord Serrimus en vindt een sleutelbos.

We gaan de trap op. Ben opent de deur met behulp van de sleutelbos van Serrimus. We komen in een halletje, we openen de deur en komen in een gang. We horen wat mensen praten en we gaan richting de banketzaal waar bedienden aan en af lopen met schalen voedsel. Thirza stapt naar binnen en roept: "Stop met eten en drinken, het is vergiftigd!" En ze roept naar Lord Gallo dat ze hem moet spreken. Koning Steppengard vat deze uitspraak op als een beschuldiging en brult: ''Gif...? lk...? ....Diepe woede vloeit door mijn aderen en verkilt mijn bloed, dag en nacht! Nee ik... Mijn bloed is dat van Dassen... Neeee (verkrampt van pijn).... Jullie hebben mijn vrouw afgeslacht, mijn kinderen, mijn bloedlijn, mijn alles... ...WiI niet.... En daarom moet alles en iedereen hetzelfde lot ondergaan... Het land dat ik maakte, het land dat ik eindig! ... Nee, nee....'' Met een grimas pakt hij een mace onder de tafel vandaan en heft deze op. Zijn bodyguards staan klaar hem te helpen. Nina, die naast hem zit glimlacht en applaudisseert. Plots verandert ze in een Slang-Draakachtig wezen. Koning Steppengard lacht als een waanzinnige als Nina langzaam onze kant op beweegt. Sommige edelen kijken verward en anderen beginnen hysterisch te schreeuwen en rennen door elkaar. De bewakers weten even niet wat ze moeten doen en kijken om beurten naar Koning Steppengard en elkaar. Wij vallen Nina aan. Er heerst chaos. Kennelijk doet het gif zijn werking. Edelen vallen elkaar aan of rennen als dwazen al schreeuwend door de zaal. Nina springt over enkelen van ons heen en gaat in de deuropening staan. Ze weet op een gegeven moment Thirza te domineren die zich nu tegen ons keert, maar dat duurt niet lang. Koning Steppengard slaat in op de edelen en lacht als een bezetene en schreeuwt naar de bewakers om iedereen aan te vallen. Lord Dashgoban en Lady Timor doen verwoede pogingen om Nina samen met ons aan te vallen. Ook Lord Gallo richt zijn kruisboog op het Slang-Draakachtige wezen wat Nina moet zijn. Er vallen doden, bewakers, edelen. Het geschreeuw gaat door. Dan wordt Thanatos onder de geestelijke controle van Nina gebracht waarna hij een paar keer vrolijk op Thirza inhakt. Het lukt ons om Nina zwaar te verwonden en uiteindelijk weet Lady Timor de meerkoppige Nina-Draak te doden met een icebolt. We horen al haar koppen schreeuwen terwijl ze ineenzakt. Dan zien we een pluim rook opstijgen uit haar lichaam. Even later keert de relatieve rust terug. Thanatos komt weer tot zichzelf en Lord Gallo, Lord Dashgoban en Lady Timor snellen toe. Koning Steppengard laat zich op zijn knieën vallen en huilt oncontroleerbaar: "Nee, Nee, wat ….wat….!"