Aflevering 28

We gaan op weg en we besluiten de hoofdwegen te vermijden. Jinis vindt dit een goed idee, daar de hoofdwegen wellicht heel goed bewaakt worden door de Talon Force en er enkele kampementen van Koning Steppengard onderweg zijn. Verder zegt hij nog dat het beter is om in de dorpjes geen inkopen te doen daar er bij Lord Gallo veel betere items te verkrijgen zijn. Jinis vertelt over oude legendes die spreken over een mysterieuze route door de bergen. Volgens de verhalen moeten er ondergrondse verbindingen zijn die in geen jaren meer gebruikt zijn. Thanatos denkt na en zegt dat hij daar wel eens verhalen over gehoord heeft. Deze gaan over priesters van geheime en soms kwaadaardige ordes die avonturiers naar binnen lokten en waar vervolgens nooit meer wat van gehoord is. Ze schepten er genoegen in de mensen te testen op hun vaardigheden en/of wijsheid. We overleggen even en besluiten dat we hoe dan ook niet over de hoofdweg gaan en dus trekken we het land in.

Na een dag zonder al te veel problemen rijden we door de bossen en heuvels naar het noorden alwaar het bergachtiger begint te worden. We komen een paar uur later bij een grote steile bergkam aan. Na een poosje zoeken meent Ben te zien dat de rotswand ergens wat verspringt. Er zou daar weleens een ingang van een grot kunnen zijn. Er staan wat bosschages omheen. Ben onderzoekt de wand en vindt een natuurlijke grot de bergen in. Het is er wel donker, maar de grot is groot genoeg om de paarden mee te nemen. We rijden naar binnen en zien aan het eind drie grote deuren met zwaar metaal beslagen. Er staan tekens op de deuren. Thirza denkt dat het een oude taal is die door een oude priesterorde gebruikt zou kunnen zijn. Het zou van de priesters van Bel geweest kunnen zijn. Deze orde had een speciale wijze om woorden te schrijven. Met wat gepuzzel weet Thirza de teksten op de deuren te vertalen: 'ervaring', 'moed' en 'oprechtheid'. Op aanraden van Thirza besluiten we door de deur 'ervaring' te gaan. Ben probeert de deur te openen, maar er is geen beweging in te krijgen, veel te sterk en goed beveiligd. Thirza kijkt eens aandachtig naar de deur en zegt: "Ervaring." We horen wat balken achter de alle drie de deuren heen en weer schuiven. Ze probeert de deur te openen en met enige moeite krijgt ze hem open. Achter de deur zit een smalle en benauwde wenteltrap die naar beneden het duister in gaat. Thirza vindt dit toch maar niets en wil alsnog een andere deur proberen. Helaas blijken deze potdicht te zitten en het lijkt alsof de keuze gemaakt is. We kunnen de paarden niet meenemen en moeten wat. Wel of niet vastbinden? Komen we nog terug? Thanatos wil zijn paard eigenlijk de vrijheid geven, maar de anderen overtuigen hem om ze toch aan een boom te binden. Ben brengt de paarden naar buiten en bindt ze aldus vast.

En als Ben terug is gaan we de trap af. Als we drie wentelingen van de trap gehad hebben zijn we nog niet beneden. Het is er muisstil. Na nog een aantal wentelingen komt Ben beneden aan in een door magische toortsen zwak verlichte ruimte. Er zijn aan drie kanten van de ruimte gangen. Ben ziet heel even een tekst op een muur oplichten, die meteen weer verdwijnt. Als we allemaal beneden in de ruimte staan vertelt Ben over de tekst die hij heeft gezien: "Niet alles is wat het lijkt." Ben kijkt rond en ziet in een van de gangen een rode kop van een Draak op een muur. Hij kijkt eerst nog eens naar de muur waar hij de tekst heeft zien staan, maar hij neemt alleen nog wat magische residuen van een aura waar. Hij gaat dan naar de kop van de Draak en ziet dan om de hoek van de gang een soort Demon staan. Eenmaal dichterbij gekomen, herkent Thanatos dit als een Draegloth, een elemental Demon. Het beest heeft lange armen met scherpe klauwen. Na een gevecht dat best heftig wordt omdat we nog wat onwennig zijn en het monster niet goed weten te raken, weet Thirza de Demon terug naar de Abyss te sturen. Ben onderzoekt de Drakenkop. Het is een metaalachtige sculptuur zonder verdere bijzonderheden. Hij loopt naar de deur verderop in de gang. Deze zit op slot. Hij probeert het slot te openen maar dat blijkt van uitzonderlijke kwaliteit en het lukt hem niet.

We besluiten even te rusten. Daarbij voelen we een soort warmte langs ons heen stromen dat ons beroert met een onplezierig gevoel. We gaan terug en gaan de gang tegenover de wenteltrap in. We komen in een kleine ruimte en zien een grote roetvlek op de grond en tegen de muur aan. Ben onderzoekt voorzichtig de kamer. De kamer lijkt veilig en hij ziet dat in de rechtermuur wat voegen tussen de stenen ontbreken. Hij onderzoekt dit en vindt een geheim luik waarachter een metalen kistje is ingemetseld. Hij onderzoekt de kist en probeert hem te openen, hetgeen hem lukt. Hij vindt 800 gp en voor 1.800 gp aan gems. Hij onderzoekt nog eens de omgeving van de roetplek. Dit moet door een fysische reactie gebeurd zijn, waarschijnlijk een gevecht of iets dergelijks. We gaan nu weer terug en gaan de laatste gang in zuidelijke richting in. Ben loopt door tot het einde en daar is ook weer een deur. Hij onderzoekt de deur en opent hem. In de kamer achter de deur ligt op de grond een skelet. Er is een hendel op de grond geplaatst. In het midden van de kamer zit een put. In de diepte van de put lijkt wel een soort plateau te zitten. Aan de muur zit een raster van stenen punten met een touwtje er omheen. Er staat een tekst onder: '+ 9 in 16 out => 17 in 16 out'. We tellen de stenen punten en denken de boodschap te begrijpen. We proberen allemaal wat met de draad en uiteindelijk weet Thanatos het touw op de juiste wijze om de punten te krijgen. Hij hoort vervolgens een gedempte klik achter de muur. Elenora onderzoekt het skelet maar door de ouderdom van het skelet kan ze niet meer achterhalen waaraan hij aan gestorven is. Onder het skelet vindt ze een groene pouch. Ze opent het zakje en er zitten elf kleine rode glazen bolletjes in. Ben besluit aan de hendel te gaan trekken, maar stuurt eerst iedereen de kamer uit. Hij hoort een piepend en knarsend geluid uit de put en het plateau komt omhoog en komt gelijkvloers met de kamer te liggen. Thanatos legt een sunrod op het plateau en Ben laat hem omlaag gaan. In de diepte zien we de sunrod, maar het is te ver weg om verder iets te kunnen zien. Dan haalt Ben het plateau weer omhoog en hij gaat met Thanatos omlaag. Beneden komen ze in een iets kleinere ruimte waar ook een hendel op de grond zit. Ze schreeuwen omhoog en dan komen Ardek, Elenora en Thirza ook omlaag.

Ben loopt een gang in en ziet weer een Drakenkop. Deze is gelijk aan de kop die we eerder gezien hebben. In de gang zit ook een deur. Ben onderzoekt de deur en weet deze te openen. Er is een lange houten trap naar beneden zichtbaar en er hangt een ketting tien centimeter onder het plafond over de hele lengte van de trap. Als hij naar beneden loopt dringt het doel van de ketting tot hem door want hij hoort de trap piepen en kraken onder zijn voeten. In de ruimte beneden aan de trap ziet hij een metalen standbeeld staan. Dit beeld draait zich langzaam om in de richting van Ben. Ben besluit even te wachten. Het standbeeld komt in de richting van Ben, die daarop weer omhoog gaat. Het standbeeld verdwijnt in de schaduwen. Ben probeert nu via de ketting omlaag te komen. Maar bijna onderaan de trap valt hij van de ketting en ligt dan op de vloer van de ruimte. Hij ziet nu dat er twee standbeelden in de ruimte staan, gereed om aan te vallen. Er staat ook een stenen boog in de ruimte met een hendel er naast. Iedereen probeert nu via de ketting omlaag te komen en Elenora gebruikt haar boots of spider climb. Beneden aangekomen wordt ze echter meteen aangevallen door een van de twee standbeelden. Intussen komt nu iedereen beneden aan en wordt het vechten met deze metalen monsters. Na een kort gevecht slaat Ardek een standbeeld tegen de vlakte en dan gaat meteen de tweede ook omver. Ben vindt een zwarte sleutel ergens in een hoek op de grond. Verderop in een gang zien we een skelet leggen. We gaan nu eerst het skelet onderzoeken en Ben vindt een pouch met daarin weer negen rode glazen bolletjes. Hij vindt ook nog een grote blauwe sleutel op het skelet. We zien twee gangen met elk op het einde een deur. Alvorens we de deur in de oost gang nabij het skelet onderzoeken en openen, besluiten we om eerst even kort te rusten. Het onplezierige gevoel komt weer terug. Achter de deur zit een grote vierkante ruimte. De ruimte is diep met onderin een lavapoel waarvan de hitte voelbaar is. Over de poel hangt een gammele touwbrug waarvan enkele loopplanken ontbreken. We besluiten dan maar om eerst de deur in de zuid gang te proberen. Ben doet een poging om deze deur te openen, maar dat mislukt. Ook een tweede poging mislukt. Thanatos probeert de deur in te beuken omdat deze er niet al te sterk uit ziet. Door het brute geweld breekt de deur in tweeën en valt achterover naar beneden. De ruimte erachter is groot en we kijken in een diep zwart gat. Aan de overkant zien we een deur aan weerszijden verlicht door toortsen, maar deze lijkt onbereikbaar. We proberen uit te vinden of er een onzichtbaar pad is, maar helaas.

We besluiten om met de plateaulift terug te gaan en de deur bij de eerste Drakenkop te openen met een van de gevonden sleutels. De zwarte sleutel is de bron tot het succes. De deur gaat open en erachter zit een kleine ruimte waarin nog een soortgelijke deur zit. In de ruimte ligt een pouch en hierin zitten weer 15 rode glazen bolletjes. Ben probeert de volgende deur te openen, maar dat lukt niet. De zwarte sleutel past er wel in, maar kan niet omgedraaid worden. Terug naar beneden dan maar en de stenen boog bekijken. We komen tot de conclusie dat dit een portal moet zijn, zij het niet actief. Ben haalt de hendel ernaast om, maar er gebeurt niets. Dus gaan we weer naar de ruimte met de lavapoel. Ben controleert de ringen in de muur waaraan de touwbrug vast zit. Deze zitten vrij stevig vast. Ben gebruikt zijn behoorlijk acrobatische vaardigheden en doet een poging om met een touw aan de overkant te komen, hetgeen hem goed afgaat. Hij bindt het touw stevig vast aan een van de ringen. Met een extra touw gespannen moet de rest naar de overkant. We zijn tot over de helft van de brug gekomen als het ineens misgaat. Thirza weet zich nog naar de overkant te teleporteren, waarbij zij Ardek mee kan grijpen, maar Elenora tuimelt naar beneden. In plaats van dat ze verdwijnt in de lava, lijkt ze er op te blijven liggen, alsof er een harde ondergrond vlak onder is. Het jammere daarvan is echter dat haar val daarmee toch zeer pijnlijk is. Ook het laagje lava doet schade, zij het minder dan als zij erin zou worden verzwolgen. Thanatos, die enige weerstand tegen vuurschade heeft, bedenkt zich geen ogenblik en springt als een acrobaat omlaag waarmee hij de schade weet te beperken. Hij tilt Elenora op uit de lava. Zelf biedt zijn weerstand hem bescherming. Ben en de rest van de groep laten het touw zakken en Elenora en Thanatos worden omhoog getrokken.

Ben loopt naar het einde van de gang en komt weer bij een deur aan. Hij probeert de deur te ontgrendelen hetgeen na twee pogingen lukt. Dan valt hem ook nog wat aan de rechtermuur op. Er zit weer een kist in de muur en hij weet hem open te krijgen. Er zit een pouch in met voor 600 gp aan gems. Ook zit er een leather armor of cleansing in. We geven deze aan Thanatos die zijn oude armor aan de groepspot afstaat. Ben opent de deur en hij ziet een ruimte waarin de eerste rijen bestaan uit gewone tegels en de overige rijen bestaan uit allerlei gekleurde tegels van puzzelstukken. Er zitten drie deuren in deze ruimte. Er groeien in het begin van de ruimte een aantal gekleurde bloemen door de vloer heen. Ben kijkt naar de muur en hij ziet wat geschreven op de muur: 'Do flowers grow upside down?' De tekst verdwijnt meteen weer. Elenora kijkt eens naar de bloemen, maar het is haar een raadsel hoe de bloemen hier kunnen groeien. Ben plukt een roze bloem en deze verschrompelt meteen. Misschien dat de kleuren van de bloemen de tegels zijn waarover we moeten lopen. We weten het niet. Ben wil op een roze vlak gaan staan om iets te proberen. Maar hij wordt door Thirza teruggetrokken. Thirza stapt op de bovenste witte tegel. Als ze op de tweede witte tegel ernaast stapt gaat er een pijnscheut door haar heen en loopt ze een flinke dosis poison schade op. Dan stapt ze op een roze tegel en krijgt nog eens een pijnscheut. Daarna gaat ze op de zwarte tegel bij de deur onderaan staan en krijgt weer een pijnscheut. En als ze de deur probeert te openen lukt dat helaas niet. De tekst op de muur verschijnt weer even: 'Do flowers grow upside down?'Ben dacht heel even dat het woord 'grow' iets groter was dan de rest, maar zet deze verbeelding weer van zich af. Thirza teleporteert zichzelf weer terug omdat terug lopen haar dodelijk zal verwonden. Thanatos controleert de tegels eens op magie en wat blijkt, ze zijn allemaal magisch! Ben gaat nu toch op de eerste roze staan en krijgt ook een pijnscheut. Ben stap terug gaat nu op de zwarte staan waar Thirza eerder mee startte. Ardek gaat vervolgens op de volgende zwarte staan en ook hij krijgt een pijnscheut. Ben probeert als tweede een blauwe, maar helaas. De tekst gloeit weer even op: 'Do flowers grow upside down?' Dan probeert Thanatos een oranje als tweede. Als derde de blauwe is ook niet goed. Ondertussen raken we zwaar gehavend en moeten we de nodige healing surges spenderen om overeind te blijven. En dan gloeit de tekst weer op: 'Do flowers GROW upside down?' Het is wel duidelijk dat er iets is met het woord 'GROW', maar we zitten met de eerste letter van zwart in onze maag. De roze wordt als derde geprobeerd, maar levert ook een pijnscheut op. De rode heeft wel resultaat en de groene als vierde ook. Uiteindelijk weet Thirza bij de achterste deur te komen door de combinatie wit, oranje, rood en groen herhaaldelijk te gebruiken. Dan zien we het opeens. We gingen uit van zwart, maar dit moest wit zijn en dan de reeks kleuren in omgekeerde volgorde. We hebben het in het begin wel over wit gehad, maar gebruikten later steeds de kleur zwart bij ons overleg, waardoor we op het verkeerde spoor zaten. Enigszins tevreden gaan we verder. Thanatos incasseert nog wat schade om bij de pouch te komen en neemt deze mee. Er zitten twaalf rode glazen bolletjes in. We laten de andere deuren voor wat het is en vertrekken door de oostelijke deur.

We lopen een trap af en beneden aangekomen ziet we een kleine ruimte met eenzelfde soort lift. We besluiten omlaag te gaan. Ben komt als eerste beneden en hij ziet een grotere ruimte gevuld met lava. Er steken wat platte stenen boven de lava uit. Thanatos probeert over de stenen heen te gaan, maar deze wankelen nogal en bij de tweede steen valt hij al in de lava. Hij loopt flinke schade op, maar weet snel weer op de steen te komen. Ben ziet verderop een pouch liggen en weet gebruik makend van een van zijn powers over de lava te lopen en pakt de pouch. In de pouch zitten zestien rode glazen bolletjes. Thanatos weet zich het laatste stuk naar de overkant te teleporteren. Ardek is de volgende en met vallen, schade en opstaan komt hij ook aan de overkant. Dan volgt Thirza samen met Elenora. Thirza komt veilig over maar Elenora valt toch een keer en brandt zich aan de dikke lava. Ben weet, behendig als hij is, veilig als een circusartiest aan de overkant te komen. Ben loopt verder de gang in en ziet een tekening op de muur staan. Er staan twee sleutels op een blauwe en een gele. De blauwe herkennen we. Verderop in de gang ligt een skelet. Bij het skelet liggen vier rode glazen bolletjes en een zwarte sleutel. Ben kijkt nog even verder en hij ziet een dwarsgang met drie identieke ruimtes waar in het midden een lavaput zit. Aan de ene kant van de gang ziet hij weer een Drakenkop. Hij onderzoekt deze maar de kop ziet er niets anders uit dan de andere koppen. Ben loopt voorzichtig langs de muren bij de lavaputten maar hij vindt niets bijzonders.

Helaas zit er niets anders op dan terug over de stenen te gaan. Gelukkig lukt dit zonder noemenswaardige verwondingen. En we gaan weer naar de kamer met de gekleurde tegelvloer. Ben weet met wat springwerk bij de zuidelijke deur te komen, maar deze deur blijkt een illusie. Dan gaat hij met wat vallen en opstaan naar de andere deur. Het lukt hem niet om deze te openen en hij komt weer terug. Om terug naar de overkant van de ruimte is eigenlijk geen optie daar de kleuren van de tegels wel erg slecht liggen om er met de juiste combinatie te komen. We kunnen dus niet makkelijk naar de deuren gaan waar de zwarte sleutel waarschijnlijk op past. Dus besluiten we maar om weer naar beneden te gaan en daar nog eens goed verder te zoeken.

Ben en Thanatos steken de stenen nog een keer over en komen zonder veel kleerscheuren aan de overkant. Ben onderzoekt de muur tegenover de Drakenkop, maar ziet niets bijzonders. Thanatos gebruikt een van zijn powers om te veranderen in een Fire Elemental om zo de lava putten te onderzoeken. Hij is dan immuun voor vuurschade. Hij voelt niets van de lava en weet moeizaam door de stroperige massa heen te zwemmen. Hij vindt in een van de putten op de bodem een doorgang! Hij gaat er doorheen en komt bij een soort kruispunt. Hij besluit eerst om terug te gaan en vertelt wat hij ontdekt heeft. Hoe komen we verder? Wij komen nooit levend door de lava heen… We besluiten om eerst maar eens goed uit te rusten en onze verbruikte krachten te laten terugkomen. We slapen een tijdje en voelen eerst weer het onplezierige gevoel. Alsof iets aan ons zit. In het tweede deel van onze droom zien we priemende ogen om ons heen en we voelen ons niet veilig. Gelukkig worden we wel uitgerust wakker.

We besluiten dat Ardek zijn Hand of Fate ritueel gaat gebruiken. Nu kunnen we een paar vragen stellen in de hoop een goed antwoord te krijgen. Ardek vraagt: "Waar vinden we de gouden sleutel?" De hand wijst in de richting van de gang naar de drie putten. De volgende vraag is: "Moeten we bij een van de putten zijn?" De hand schudt bevestigend. We gaan weer over de stenen de grote poel over en we gaan naar de drie putten. We proberen in elke put een glazen bolletje te gooien, maar dat heeft geen bevredigend resultaat. Ben gooit het skelet in de laatste put waar Thanatos doorheen is gegaan, maar het zakt langzaam weg in de lava. Ook dat helpt ons niet. Opeens zegt Elenora dat in een van de putten de lava een illusie is. Dat is de put waar Thanatos de gang zag. Thirza besluit dat ze zich er in laat zakken en voorzichtig voelt ze aan de lava. Het is niet warmer dan badwater. Daar heeft Thanatos niet bij stilgestaan omdat hij als Fire Elemental immuun is voor hitte en warmte. Thirza komt weer terug en Thanatos gaat samen met Ben op onderzoek uit. Het zwemmen verloopt traag door de dikke massa en het zicht is beperkt. Als ze bij de kruising aankomen gaan ze naar rechts. Ze zien een skelet. Ben vindt een zakje met veertien rode glazen bolletjes op het skelet. Verderop loopt deze gang dood. Ze gaan nu de linkergang in en deze loopt ook dood. Dan gaan ze de gang rechtdoor in en zien een hek. Ben probeert met een van de sleutels het hek te openen, maar dat lukt niet. Dan gebruikt hij zijn lockpicks en hij krijgt het slot open. Als hij het hek opzij schuift gaat er een val af. Golven van elektrische schokken sidderen door de stroperige massa. Beiden lopen meermalen schade op terwijl ze terug naar de ingang gaan. Als de 'lava' weer tot rust is gekomen gaan ze er weer in. In een zijgang vinden ze weer een skelet met een pouch met twaalf rode glazen bolletjes en als ze weer rechtdoor gaan vinden ze een schacht omhoog. Thanatos haalt de rest van de groep op. Omhoog gekomen belanden we in een ruimte met een rood betegelde vloer. In deze ruimte zit ook weer een Drakenkop. In de wand tegenover de Drakenkop zit een deur. En er zit in de zijmuur een hek dat half open staat. Daarachter zit een gang met aan de ene kant ook nog een hek dat ook weer half openstaat. Er zit ook een deur in de gang. Op de grond ligt een skelet en deze heeft acht rode glazen bolletjes bij zich. Achter het half openstaande hek hoort Ben wat gebrabbel.