Aflevering 06

Hoofdstuk 2 Door het Fire Forest

adat de Inquisitor een eind weggevlucht is beginnen we weer tot rust te komen en het moment is daar dat we verder moeten. Het is hier niet veilig meer. Crystin, bang voor de terugkomst van de Inquisitor, zegt dat we moeten vertrekken en ook Torrent maant weer tot haast. In de verte zien we de donkere gloed van het Fire Forest. Haddin staat klaar met een rugzak waar onder andere zijn schilderijtje in zit. We gaan naar het bos en lopen inmiddels tussen de rookslierten door. Deze rookslierten benemen ons af en toe het zicht. De blazende hitte is duidelijk voelbaar. Verderop zien we iets dat lijkt op een ingang naar het Fire Forest, er is een opening zichtbaar naar een pad. Er staan bomen die schijnbaar in brand staan, maar de takken lijken nog intact. Ook zit er hier en daar nog een blad aan. Maar toch, dit is wel een (magische) vuurmassa. Torrent zegt nu dat we de potions in moeten nemen. Ze vertelt dat ze gehoord heeft dat het twee dagen lopen is om door het Fire Forest te trekken maar ze had voor drie dagen potions meegenomen. Dit voor het geval dat we oponthoud hebben. Nu er twee personen extra bij zijn moeten we het wel in twee dagen doen anders komen we tekort. We nemen de potions in en we voelen de hitte nog maar hebben wel een bepaalde mate van bescherming. De potions bieden circa 24 uur bescherming volgens Torrent.

De grond in het bos is bedekt met een laagje donkergrijze as, zo ook het nauwelijks zichtbare pad. De struiken langs het pad staan ook in brand en de hitte neemt flink toe aan de randen van het pad. Het pad volgen is goed te doen, maar het is af te raden om buiten het pad te gaan daar we dan door de vlammen moeten. Op verzoek van Dude Lee worden de potions verdeeld en iedereen krijgt nog een laatste potion voor de volgende dag. We lopen verder en het lijkt wel of voor ons het pad ontstaat en achter ons weer sluit. Het zicht is ook miniem door de dikke rookwolken die van de brandende bomen en struiken afkomen. Het is nu niet meer te zien of het nu dag of nacht is.

Voorzichtig gaan we verder het pad op. We laten in de as wel een spoor achter, maar we hebben geen tijd om dit weg te werken. Na enige tijd zien we dat Crystin een misstap maakt en ze zakt door haar knieën. Ze lijkt wel een beetje dizzy. Ze vertelt Thirza dat ze door de rook heen een paar ogen zag. Een paar Drakenogen wel te verstaan, die alleen naar haar keken. Verder is er niets gebeurd. We kijken naar Haddin, die haar op magische wijze zou domineren, maar we horen hem alleen mopperen zoals gebruikelijk. Crystin geeft aan dat ze weer in orde is en door kan lopen. Even verderop ziet Dude Lee een paar mensen naast het pad liggen. Als we dichterbij komen zien we dat het drie personen zijn, de één meer verbrand dan de ander. We zien nog een verbrand overblijfsel van een boek liggen en een vergane dolk. Detritus haalt met de punt van zijn zwaard de boekbinding naar zich toe, maar hier valt niet veel aan te zien. Thirza, die een natuurlijke weerstand tegen vuur heeft, loopt naar de mensen toe en probeert ze het pad op te slepen. Eén heeft ze al op het pad en ook de tweede persoon weet ze op het pad te krijgen. En op het moment dat ze de laatste persoon richting het pad sleept beweegt deze en rochelt iets als: "Verlos mij." Rhoxanne geneest hem waarna de man weer bij zinnen komt. Hij zegt: "Hè, ik leef weer. Mijn broers…" Als hij zijn broers dood ziet liggen lijkt hij kapot van verdriet. Hij zegt dat ze wilden vluchten uit Gate Pass, maar ze het nooit hadden moeten doen. Dit is erger dan wat ze mogelijk zouden kunnen overkomen in Gate Pass. Dan maar de Inquisitors, nu zijn ze dood. We luisteren het verhaal aan en het lijkt alsof hij zichzelf van alles de schuld geeft. Hij stelt zich voor als Durval, een handelaar uit Gate Pass. Zijn ene broer is magiër en daarom op de vlucht. De ander was een soldaat. Hij zegt dat hij dringend naar Gate Pass terug moet en voor de rest van zijn familie boete moet doen voor dit slecht afgelopen plan. We observeren hem en hij heeft schijnbaar geen last (meer) van het vuur. Zijn ogen liggen diep in de kassen en hij ziet er beroerd uit. Maar ja, hij leeft tenminste nog. Hij is door iets duisters van het pad geblazen de struiken in. Daarna ging het licht uit. Ze hadden hun spaargeld mee en hij biedt ons daarvan 500 gp aan omdat we hem gered hebben. Hij zegt nog dat zijn broer een bijzondere riem heeft waar hij altijd trots op was en dat we die mogen hebben. We bieden aan hem mee te nemen, maar hij besluit terug naar Gate Pass te gaan. Hij moet zijn familie informeren. Crystin vertelt hem nog dat hij kan rusten in haar huisje waarop hij vertrekt. We doorzoeken de broers nog even en vinden inderdaad een bijzondere riem, een stalwart belt. Dude Lee vindt deze wel erg cool en krijgt hem dan ook.

We lopen weer verder en tussen het geknetter en gekraak door hoort Dude Lee wat heftiger gekraak en meteen klettert er een Goblin naar beneden die Dude Lee net weet te ontwijken. De Goblin smakt op de grond, maar leeft nog. Hij ziet er paarsachtig uit en hij heeft vleugeltjes. Zonder vragen te stellen, valt Detritus de Goblin aan. Terwijl zijn zwaard naar beneden zwaait richting het hoofd van de Goblin schreeuwt deze: "Nee!" en verwisselt op magische wijze van plaats met Dude Lee, die vervolgens wordt getroffen door de massale slag van Detritus. De Goblin roept: "Doe niet, kijk daar!" en hij wijst naar boven in de brandende boom. Maim kijkt omhoog en ziet een soort van brandende Dire Bat in de bomen. Hij valt de Bat aan met zijn werpmessen. Inmiddels komt er nog een Bat aanvliegen. Rhoxanne geneest Dude Lee ondertussen van de stevige schade van Detritus. Na een korte strijd worden de Bats verslagen, maar voordat we wat aan de Goblin kunnen vragen fladdert deze onder dankzegging weg. We vervolgen onze reis.

We zijn weer een paar uur onder weg en komen uit bij een diepe kloof. Deze is, voor zover we kunnen zien, ruim 15 meter breed. Het pad loopt verder langs de kloof. Verderop aangekomen zien we een grote stenen brug over de kloof. In de brug zitten wat scheuren. Er is een stuk reling weg en in de diepte zien we delen van een kar liggen. En overal zien we weer brandend struikgewas. Rhoxanne besluit met haar kennis van dungeoneering om voorop te gaan en verkent brug. Ze krijgt een touw om haar middel gebonden en Detritus en Maim houden dit stevig vast. Halverwege ontdekt ze enkele gevaarlijke stukken in de brug. Langzaam gaat ze verder maar op een gegeven moment brokkelt het steen onder haar weg en zakt ze door de brug. Detritus weet het touw, dat strak schiet, niet goed tegen te houden en wordt een stukje meegesleurd en zakt nu ook door een zwakke plek in de brug. Twee man bungelen aan het touw half in en onder de brug met zicht op een diepe afgrond. Dude Lee heeft zich wel staande kunnen houden en trekt uit alle macht aan het touw. De vlammen aan de onderkant van de brug kruipen inmiddels omhoog door de ontstane gaten en kietelen de beide groepsleden. Detritus weet zonder veel problemen uit het gat te klimmen en uiteindelijk lukt het Rhoxanne ook. De vlammen hebben het touw inmiddels ook bereikt, maar het is nog niet stuk. Tegelijkertijd komen er vanuit de kloof twee swarmen brandende Bats aangevlogen en deze vallen aan. We ontdekken dat als we vlak naast zo'n swarm staan we brandwonden oplopen. Later valt Rhoxanne opnieuw in een gat, maar Detritus weet haar er weer uit te trekken, echter daarbij verliest hij zijn evenwicht en valt zelf weer in een gat. In de ontstane chaos trekken Maim en Dude Lee Detritus weer uit het gat maar daarmee slepen ze Rhoxanne weer in een ander gat omdat deze ook nog aan het touw vast zit, die ondertussen flink wat schade oploopt van het vallen en de vlammen. Maar Rhoxanne weet er even later gelukkig uit te klimmen. Hoewel de ene swarm afgemaakt wordt door Thirza, weet de andere swarm Maim neer te halen. Rhoxanne schiet Maim te hulp maar voordat ze Maim bereikt wordt ze zelf vol geraakt en gaat ze ook neer. Het lukt Dude Lee om Maim weer bij te brengen, die meteen richting Rhoxanne loopt en haar bij kennis brengt. Het gaat bijna goed, Rhoxanne wordt weer geraakt door de Bats en ze zakt weer in elkaar. Dude Lee weet Rhoxanne uit de buurt van de swarm te slepen om haar niet nog meer brandschade op te laten lopen. Direct daarna valt ook Detritus om en het zou weleens slecht kunnen aflopen. Net op tijd weet Dude Lee de laatste swarm Bats af te maken. Iedereen wordt weer een beetje opgelapt en geschrokken steken we voorzichtig de brug over. Thirza neemt geen risico en teleporteert zichzelf naar overkant. De teleportation schade weet ze te onderdrukken. Maim springt met gemak over de gevaarlijke valkuilen evenals Detritus. Dude Lee en Rhoxanne weten uiteindelijk het voorbeeld te volgen.

We lopen weer een paar uur verder en Rhoxanne en Thirza zien in een flits tussen de brandende bosjes iets dat lijkt op een ingang naar een grot. Thirza, die weinig last heeft van het vuur, gaat de grot verkennen en komt even later terug. Ze vertelt dat het koel in de grot is, maar wel erg donker. We besluiten met z'n allen de grot in te gaan maar moeten wel even door de brandende struiken en incasseren wat brandwonden, maar gelukkig beperken de potions de schade. We komen in de grot en lopen door een gang omlaag naar een ruimte die lang niet betreden lijkt te zijn. We zien daar nog wat oud hout van wat waarschijnlijk een bed is geweest. Maim ziet enkele muurschilderingen. Rhoxanne, Thirza en Dude Lee weten er van af te leiden dat dit vrij oude Goblin beschilderingen zijn en dat dit bos destijds niet in brand heeft gestaan. Na wat overleg zijn we het er over eens dat dit weleens van de zogenaamde Razortooth Tribe Goblins zou kunnen zijn. Thirza denkt dat aan de hand van wat ze nu ziet aan de muurschilderingen de Goblin die uit de boom viel een Elemental Goblin is. Dat kun je worden als je als Shaman Goblin weer tot leven wordt gewekt. Maim zoekt nog wat in de ruimte en vindt een smalle nis. Dude Lee kijkt wat beter in de nis en ziet een pouch en een boek. Maim graait in het gat en haalt er een in leer gebonden boek uit, een pouch, een paar handschoenen en een ovaal kokertje. De handschoenen blijken luckbender gloves te zijn en deze worden aan Detritus gegeven. In de pouch zitten 600 gp en voor 600 gp aan gems. In de koker zitten twee potions of healing. Het boek is een lederen boek in het Goblin geschreven. Rhoxanne voert een ritueel uit waarmee ze het boek kan lezen. Het gaat over leveringen van crossbows en daggers en er werd betaald met 'Shahalesti gold'. Dit is een aparte muntsoort die gebruikt wordt door de edelen van Shahalesti. Deze muntsoort is niet gemakkelijk te verkrijgen. Het boek is waarschijnlijk een soort kasboek. Er ontstaat nu een discussie of we moeten rusten of doorgaan. Maar het verstandigste is toch wel om te rusten gezien de uitputting tijdens de laatste strijd.

De volgende ochtend staan we weer vroeg op en we zijn lekker uitgerust. We nemen onze laatste potions in en gaan op pad. Na een paar uurtjes lopen heeft Dude Lee het idee dat hij wat ziet bewegen achter een brandende struik. Hij wijst in die richting en ziet kort daarna een kleine explosie, een soort van vuurbal die uit elkaar spat. Hij vermoedt dat het object weet dat wij het hebben gezien en weg is geteleporteerd. We lopen weer verder en zien weer een soortgelijke brug als gisteren, maar deze ziet er onbeschadigd uit. We zien geen sporen als dat er iemand over de brug is getrokken en de brug ziet er stabiel en stevig uit. We lopen voorzichtig de brug over. Aan het andere eind gekomen ziet Detritus een Hellhound met in zijn bek een soort bot. Aangetrokken door het idee dat kwaadaardige wezens altijd en direct moeten worden afgeslacht, zetten we de aanval in. Het beestje blijkt niet alleen te zijn en er verschijnen ook nog twee Dire Wolves. Ook komt er vanuit het bos een donkere wolk aangedreven waarin we vonken zien dansen. Even later komen er nog vier kleine Dire Wolves aangestormd. De laaghangende wolk drijft steeds dichter bij en komt over Dude Lee heen die tussen de Hellhound en een Dire Wolf in staat. De wolk ontneemt elk zicht van hetgeen er binnen staat. Ondertussen gaat het gevecht met de beesten verder en lijken we aan de winnende hand. De wolk drijft verder over Thirza heen die erdoor verzwakt wordt. Dude Lee is inmiddels weer buiten de wolk en ziet alles weer prima en maakt de laatste Dire Wolf af. De wolk is inmiddels over het ravijn weggedreven. We bekijken het bot dat de Hellhound in zijn bek had. Er staat een boodschap op gekrast: "Laat de inhoud van de case hier achter. Werk mee en jullie blijven leven. Neem dit bot mee om hierover te onderhandelen."