Aflevering 24 - Aurora

Hoofdstuk 7 Ashenport

Als we twee dagen aan boord van het schip hebben gezeten zien we in de verte de kust verschijnen. Het is een lekkere warme dag en alles lijkt in orde totdat plotseling de lucht betrekt… Binnen een paar minuten slaat het weer compleet om: het begint te regenen, te hagelen en een stevig onweer maakt het geheel compleet. Het duurt niet lang voordat ons schip wordt getroffen door de bliksem en direct vlam vat. Er is geen redden meer aan en voor we het goed en wel doorhebben liggen we in de zee terwijl we ons wanhopig vast proberen te houden aan wat wrakhout van onze gekapseisde boot.

Gelukkig is de kust niet al te ver weg, Aurora roept een Tensers Floating disc op en hiermee vliegen we met onze hele groep inclusief voormalig kapitein naar het strand. Daar aangekomen zien we verderop tekenen van bewoning, we haasten ons in onze doorweekte kleding richting het dorpje genaamd Ashenport. Het is een mooi klein dorpje dat op het moment gezellig aangekleed wordt in verband met een handelsfair die er binnenkort plaatsvindt, maar thans wordt overschaduwd door het donkere weer, de hevige regenval en mist. We spreken wat mensen aan en horen dat de weersomslag die we mee hebben gemaakt uitzonderlijk is, maar dat het wel eerder is gebeurd alleen nog nooit zo snel. Iemand raadt ons de Smooth Sailing Inn aan om wat bij te komen, dit lijkt ons een goed advies dus een paar minuten later zitten we lekker droog aan de bar bij barman Pjotr.

Als we de bar eens rondkijken zien we verschillende groepjes mensen bij elkaar zitten. Er zit een groep van zeven man bestaande uit een handelaar en een aantal bewakers. De mannen hebben een tatoeage van een goudkleurig blad dat kennelijk aangeeft dat ze bij het Golden Leaf Trading Consortium horen. Verder zit er nog een groep van negen man die aan het wapenschild op hun tuniek uit het stadje Greyhawk komen. We spreken de handelaar uit de eerste groep aan, dit blijkt een vrouwelijke half-elf te zijn die één oog mist. De dame stelt zich voor als Terza en vertelt dat haar groep naar Ashenport is gekomen om tijdens de handelsfair te handelen in het waardevolle ash hout dat hier vandaan komt. Ze komen uit de City of Four Winds. De leider van de groep Greyhawkers heet Matthias maar heeft verder niet veel nuttigs te melden. Terwijl we een rondje door de herberg lopen worden we ook nog aangesproken door een zekere Jandal Ven die zich voorstelt als sieradenhandelaar, hij is met twee collega's naar Ashenport gekomen om ook van de handelsfair te profiteren.

We vragen onder de lokale bevolking nog wat rond over de gigantische boom die midden op het dorpsplein groeit. Dit blijkt een eeuwenoude boom te zijn waar de dorpsbewoners erg trots op zijn. Als we hem een paar minuten staan te bewonderen ziet Galan opeens op de grond een beeld van Melora tussen de bladeren van de boom staan. Het ziet er een beetje verweerd uit. Daarna lopen we nog een rondje langs de lokale kerk, deze blijkt de Gleaming Dawn kerk te heten en hun beschermheilige is Melora. We spreken een vrouw aan die net het altaar aan het schoonmaken is. Ze stelt zich voor als Char'alan maar kan ons verder niet helpen. Als we de deur uitlopen valt het Aurora in het voorbijgaan nog op dat alles in de kerk een beetje stoffig is, alsof het niet echt gebruikt wordt. We lopen door de mist en regen terug naar de Smooth Sailing Inn waar we nog een potje snake eyes spelen. Daarna is het tijd voor een warme tobbe en dan om te slapen.

Tegen zonsopkomst horen we opeens door de stevige regenbuien heen een hoog gejank. Het gejank wordt steeds luider tot het de regenbui overstemt. Er ligt een soort dwang in om het geluid te volgen. Sommige leden van onze groep worden er door beïnvloed, ze staan in een slaapwandelaarsroes op en lopen richting de deur. De rest van de groep volgt ze de gang op waar ze zich bij een behoorlijke stroom andere mensen voegen. Op dat moment slaan we onze groepsgenoten een paar keer in het gezicht waarop ze weer bij zinnen komen. We volgen de rest van de meute mensen. Eerst leidt de route door het dorp heen en dan richting de zee. Als de groep mensen de pier oploopt en niet van plan lijkt om te stoppen besluiten we om in te grijpen. Zo goed als mogelijk houden we mensen tegen en slaan ze "wakker". Helaas kunnen we niet voorkomen dat een aantal het water in springt. Nalla en Aurora aarzelen geen moment en springen er ook in. Ze weten nog iemand op het droge te trekken maar een aantal mensen is spoorloos verdwenen in het troebele water. Op dat moment zwakt het gejank steeds verder af en sterft dan weg. Als we de balans opmaken valt het opeens op dat alleen mensen uit de herberg door het gejank beïnvloed waren…

We gaan terug naar de herberg waar we Terza en de andere handelaren vinden. Hun bewakers zijn voor een groot deel het water ingelopen. We lopen een rondje door het dorp om wat bewoners over dit voorval te spreken maar iedereen lijkt ons -of het beroerde weer- uit de weg te gaan. Ramen en deuren worden snel gesloten en geblokkeerd en niemand vertoont zich buiten. Als we langs de grote boom op het dorpsplein lopen komt er opeens een aantal mannen in gewaden met getrokken wapens op ons afgerend. We bedenken ons geen moment en slaan terug. Tijdens een stevig gevecht dat volgt weten we de mannen uit te schakelen op één na die we vastbinden en meeslepen naar het stadhuis. Na een kort verhoor laat hij los dat ze bezig waren met een ritueel om bescherming te zoeken van de zee. We zetten de man gevangen in een cel en brengen verslag uit bij Matthias en de andere handelaren. We besluiten om naar de kerk te gaan maar als we onderweg zijn begint het gejank opeens weer. Een aantal groepsleden wordt weer beïnvloed maar ze worden door Nalla efficiënt uit hun trance geslagen. We lopen snel richting de herberg waar we zo goed als mogelijk mensen wakker maken. We kunnen helaas niet voorkomen dat een aantal toch het water bereikt en ook deze mensen verdwijnen spoorloos in de golven. Als we teruglopen richting de herberg wordt deze opeens belaagd door een groep op krab of kreeft lijkende mensen (wezens). We springen er snel tussen en ook deze groep vijanden weten we uit te schakelen, ook al had Eliandra een beetje moeite met het raken van de tegenstanders...