Aflevering 12 - Aurora

Na een kort overleg besluiten we om verder te gaan. Als we de stroom verder volgen zien we in de verte een waterval. Op dat moment springt er een grote kikker tevoorschijn en Vitrixx wordt direct geraakt door een klodder kleverige troep. Al snel ziet hij helemaal niks meer. Een gevecht barst los waar zich al snel een tweede reuzenkikker in mengt. Gelukkig valt het allemaal mee en de monsters worden snel omgelegd waarna we verder lopen richting de waterval. Vitrixx onderzoekt de waterval, de klassieke doorgang achter het water blijkt in dit geval toch echt niet aanwezig te zijn. Hij besluit hem te beklimmen wat een paar pogingen en een pijnlijke rug kost, maar ook bovenaan de waterval lijken we niet verder te kunnen. Op dat moment wordt Arandin wakker en hij ziet op de rotswanden om ons heen een aantal pijlen gegraveerd die wijzen naar een hele smalle doorgang. Een andere optie is er niet dus we volgen het smalle pad dat zich achter de doorgang bevindt, we komen uit in een grote grot met daarachter een dichtbegroeide jungle. De hele grot is bezaaid met botten, van gigantisch groot tot maatje mensachtige. Het stinkt er vreselijk naar rottend vlees.

Als we de grot uitlopen zien we grote pootafdrukken en even later horen we een luid gegrom en we worden aangevallen door een gigantische tyrannosaurus die door de begroeiing heen breekt. Als we eens goed kijken valt direct op dat de dinosaurus al zwaar gewond is, er steken nog een aantal pijlen uit zijn poot. Dit weerhoudt het monster er echter niet van om, na een schot van Arandin en een vloek van Darla, op Arandin af te stormen en hem behoorlijk te verwonden. Gelukkig schieten er op dat moment drie mensen te hulp, vreemd geklede inboorlingen waarvan twee met een boog en één die al rennend opeens in een panter veranderd en op de dinosaurus springt. Met vereende krachten krijgen we de dino al snel neer en we stellen ons voor. De vrouw die opeens in een panter veranderde heet Aurora en zij vertelt ons over de omgeving en over haar stam die dichtbij woont. Ze waren al een tijdje op jacht naar de dinosaurus omdat deze een aantal stamleden had opgegeten, maar gelukkig is hij nu gedood. Tijdens het gesprek komen we er achter dat goud hier niks waard is maar dat ijzer hoog wordt gewaardeerd. Zilver wordt helemaal als een metaal direct afkomstig van de godin gezien. We worden uitgenodigd voor een feestmaal bij de stam in hun nederzetting Teputzitolok.

De inboorlingen zijn blijkbaar de weg een beetje kwijt want het kost wat moeite om te bepalen hoe lang het ongeveer lopen is naar hun nederzetting. Na wat gestaar naar de zon en bergkammen, wordt duidelijk wordt dat het één dag en drie uur lopen is. Aurora besluit om met ons eerst het hol van de dinosaurus eens te onderzoeken. De twee boogschutters zullen alvast teruggaan richting de nederzetting met de onderkaak van de dino als trofee. In het hol vinden we een kleine zijgang die al snel geblokkeerd wordt door een grote steen die er handmatig ingerold lijkt te zijn. Met een groot bot weten we het rotsblok aan de kant te wrikken en we zien een ruimte met een altaar en een kuil. Als we in de kuil kijken staat er opeens een mummy op die ons aanvalt. We weten de mummy na een lang gevecht met vallen en opstaan te verslaan, maar helaas zijn Darla en Aurora tijdens het gevecht geïnfecteerd met een gevaarlijke ziekte: mummy rot. We ontdoen de mummy en zijn rustplaats van waardevolle voorwerpen en we haasten ons richting de nederzetting van Aurora's stam. Vitrixx pakt een paar zilveren speerpunten uit de kuil en vervangt deze voor de ijzeren op zijn speren.

Daar aangekomen stelt Aurora ons voor aan het stamhoofd Nauyotl. Na een korte introductie laat zij ons daar terwijl zij samen met Darla naar Brewtel de sjamaan gaat. Brewtel kan hopelijk helpen bij het bestrijden van de mummy rot, dit is hard nodig want Darla en Aurora zijn al behoorlijk achteruit gegaan sinds hun aanvaring met de mummy. Als hun toestand nog een aantal dagen met dezelfde vaart achteruit gaat dan zal de ziekte uiteindelijk dodelijk zijn. Brewtel onderzoekt de beide dames en komt met een vervelende mededeling: hij heeft slechts de zeldzame kruiden om één persoon te redden. Hij vraagt aan Aurora wie dit moet worden, Aurora denkt kort na en kiest voor Darla. Zij heeft immers zo dapper geholpen bij het verslaan van de dinosaurus die de stam eerder had aangevallen. Weer terug is het feest in volle gang. We worden met zijn allen bij het stamhoofd ontboden. Deze kijkt vol interesse naar de zilveren speren van Vitrixx, vervolgens naar de lucht en weer naar de speren. De beste man vertelt ons een spannende legende over zijn stam de Xulmecs, helaas wel zware kost want de term 'exotische naam' blijkt hier uitgevonden te zijn.

Vroeger offerden de mensen van Teputzitolok lichamen van gevangen vijanden op aan de god die zorgde voor welvaart. Als er geen vijanden waren, dan moesten het inwoners zijn. De hoge priester, gesteund door de donker gevederde slang Itzcoatl (afgezant van de goden), zij dat dit nodig was.
Lang geleden kwam er een krijger genaamd Cuauhcultli (de Eagle Lord) die zwoer dat hij een einde zou maken aan deze vorm van offeren. Hij werd door de hogepriester uitgemaakt voor ketter en met stenen bekogeld. Hij vluchtte de jungle in.
In de jaren die volgde (26!) heeft de krijger vele testen voor de goden moeten uitvoeren waarna hij terugkeerde in Teputzitolok. Hij nam de celestial tweeling van Itzcoatl mee, genaamd Mixcoatl met de kleuren van de regenboog en zei dat er een eind gekomen was aan de menselijke offers.
Itzcoatl viel meteen aan en de strijd eindigde uiteindelijk gelijk en beide slangen kwamen overeen de stad gezamenlijk te regeren hetgeen leidde tot jaren van voorspoed.
Na zijn dood (ouderdom) werd Cuauhcultli begraven in de piramide in een eigen kamer ter ere van hem.
Enkele jaren geleden ging het mis. De oogsten vielen tegen en de nieuwe hogepriester Tlacocelot zei met de goden te hebben gesproken en dat er weer bloedoffers moesten komen. Hij ging in overleg met de slangen (in de piramide) en alleen Itzcoatl gaf gehoor aan zijn oproep. En aldus ging hij over tot bloedvergieten. Het volk was bang om geofferd te worden en ook voor Tlacocelot omdat hij onder invloed van de kwaadaardige god van de luipaarden leek te staan. Al die tijd werd niets vernomen van Mixcoatl...

We voelden hem al aankomen, het stamhoofd denkt dat wij gezonden zijn door de goden om Tlacocelot uit te schakelen… Wij krijgen ook ondertussen het vermoeden dat er een verband bestaat tussen Cuauhcultli en de tombe met de mummy die we gisteren hadden gevonden…

Dapper als we zijn besluiten we om de stam te helpen. Aurora sluit zich bij ons aan, hopend op genezing als we terugkeren naar onze wereld. Hier in de jungle zal ze het niet lang meer overleven bij gebrek aan een medicijn. Ook is ze geïntrigeerd door de verhalen over goud en zilver als betaalmiddel. We trekken door de jungle naar de tempel waar Tlacocelot zou moeten verblijven. Boven op de piramide aangekomen wordt Drapal direct aangevallen door een slang, die ons niet was opgevallen tussen de overwoekerde pilaren en muren. De slang probeert Drapal te wurgen maar dat is niet zo'n succes. Drapal weet zonder veel moeite stand te houden en ondertussen maken wij de slang af. We verkennen de tempel verder en zien een plateau met een altaar dat naar voren kan schuiven als aan een hendel wordt getrokken. Op het altaar en ervoor op de grond zien we bloedsporen. We gaan via een trap de tempel in en komen uit in een donkere kleine ruimte waar we worden aangevallen door een aantal ondoden die in nissen om een met bloed besmeurde kuil staan. Het gevecht dat volgt duurt erg lang maar we weten zonder kleerscheuren alle monsters te doden. We lopen richting een deur die zich achter de ondoden bevindt.