Introductie

Een groep wordt gevormd.
rgens in een land, misschien een wereld, hier ver vandaan is het tijd. Tijd voor een groepje jonge avonturiers om volwassen te worden. We staan klaar op het plein van het kleine stadje Kassen, waar we (grotendeels) zijn opgegroeid. We kennen de verhalen van het ritueel van de Everflame, en waarom we naar de crypte van Ekat Kassen gaan. Toch vindt burgemeester Uptal het nodig om het nog een keer uit te leggen:

"Ekat Kassen was een strijder en gelukszoeker die naar Lastwall kwam om in het leger te dienen in het jaar 4515 ar. Terwijl hij met overtuiging vocht, besefte hij al snel dat hij meer uit het leven wilde halen en het leger van Lastwall verliet om elders zijn fortuin te vinden. Zijn reizen voerden hem door heel de streek rond Lake Encarthan, en hij besloot om zich te vestigen in 4522 na een zeer winstgevende avontuur. Met behulp van een aanzienlijk deel van zijn fortuin, exploiteerde hij een klein gedeelte van de Fangwood aan de oevers van de rivier de Tourondel, waardoor dit een natuurlijke tussenstop werd voor diegenen die heen en weer reisden over de rivier naar Skelt. De stad, die de komende 10 jaar Kassen's Hold werd genoemd, groeide en bloeide."

"Dat alles veranderde toen Asar Vergas naar Kassen's Hold kwam met een leger van huurlingen onder zijn commando. Asar was een oude metgezel van Ekat, en de twee hadden enige tijd samen gereisd voordat ze net na Ekat's laatste avontuur uit elkaar gingen. Door de jaren heen was Asar er van overtuigd dat Ekat hem had bedrogen na dat avontuur. Grote rijkdommen belovend aan zijn huurlingen, viel Asar de stad twee maanden meedogenloos aan. Uiteindelijk konden de stedelingen het kamp van Asar lokaliseren in een oude crypte diep in die het woud, en Ekat zelf ging er op af om af te rekenen met zijn oude metgezel. Het werd een vreselijk bloederige slag, een paar stedelingen kwamen slechts terug om het verhaal te vertellen. Op het einde werd Asar gedood en zijn huurlingen uiteen gejaagd, maar Ekat raakte dodelijke gewond. Hij overleed twee dagen later, op de 11e dag van Neth, 4535. Ter ere van hun geliefde oprichter begroeven de stedelingen Kassen in de oude crypte, ze plaatsten zijn beenderen op een eervolle plaats, boven de eenvoudige kisten van Asar, zijn huurlingen, en de stedelingen die hun leven in de bittere strijd verloren. Ze plaatsten een eeuwige vlam boven de laatste rustplaats van Kassen, zodat allen die deze plaats bezochten warmte in de wildernis konden vinden."

"Door de jaren heen, is de Crypt of the Everflame een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van de stad geworden, nu eenvoudig Kassen genoemd. De stedelingen bekijken de crypte als een gedenkteken aan die moeilijke eerste jaren van de geschiedenis van de stad. Elk najaar, maken een paar van de stedelingen een bedevaart naar de crypte om een lantaarn aan te steken met de vlam en het licht terug naar de stad te brengen, waar het de hele winter als een symbool van de veerkracht van de stad wordt bewaard. Meestal wordt deze taak uitgevoerd door de burgemeester van de stad en een groep van hoogwaardigheidsbekleders. Maar om de paar jaar, krijgen een handvol jongere stedelingen de eer om de lantaarn aan te steken."

We zien de rugtassen met bevoorrading al klaar staan. Het weer is koud, maar helder, perfect voor een flinke wandeling. We kijken op als de burgemeester zijn verhaal afrond:

"Wederom waait de winterse wind door het Fangwood, als teken van het einde van al weer een oogst. Er zijn wolven in het bos, huilend aan onze muren, en slangen in onze schaduwen, wachtend om toe te slaan. Net als honderd vierenzeventig jaar geleden, toen Kassen zijn leven gaf op deze muren om ons te beschermen, zo is het vandaag. Waar zijn de helden? Waar is het dappere volk die naar Kassen's graf gaan om de vlam op te halen om deze gemeenschap veilig te maken voor nieuwe winter?"

Jaar in, jaar uit. Meestal zijn het wat stadswachters die naar de tombe gaan, maar om de zoveel jaar weer wat kinderen die zichzelf willen bewijzen. Eigenlijk stelt het niet zo veel voor, een paar dagen kamperen in het bos, tombe in, vlam aansteken, tombe uit en weer terug. Het klinkt ons meer als een uitstapje dan een uitdaging. Maar ja, met het jonge volk dat nu klaar staat voor de tocht moet het ook niet veel zwaarder zijn...
"Ze zijn nog steeds niet terug! Ze hadden twee dagen geleden al terug moeten zijn! Ik zei het toch, die bandieten zitten er nog steeds!" Golfond, de wachter van de wachttoren, is al vaker naar de tombe geweest. Hij komt het plein op rennen en spreekt de burgemeester aan: "Dit klopt niet Uptal, we kunnen deze jongelui er niet zomaar heen sturen!" Burgemeester Uptal kijkt de wachter aan en zucht:"Ik had gehoopt dat je met beter nieuws zou komen Golfond." Hij kijkt verslagen naar beneden. Wat nu? Vanuit de schaduw stapt de buitenstaander naar voren. "Ik weet nog wel een paar personen die wel een échte uitdaging aankunnen." De burgemeester kijkt hem aan: "Ik weet niet wie je bedoeld, of wat je van plan bent Cygar. Wie wil je sturen? En waarom zou ik de wacht niet sturen?"
"Er zijn nog een paar dorpsgenoten die... Meer potentie hebben dan anderen. Haelwing en Miranon zijn beter met hun wapens dan de wacht bij elkaar, Spindle kent nu al krachtigere spreuken dan alle studenten van Holgast bij elkaar, en Stix kent het gebied om het dorp heen beter dan het houthakkersgilde de scherpe kant van hun zaag. Stuur hen, ze zullen je niet teleurstellen." Cygar kijkt ons aan, één voor één. Zijn half onder een cape verborgen gezicht neemt ons op, en knikt vervolgens tevreden: "Ja, jullie redden jullie wel." "Nou," zucht burgemeester Uptal, terwijl hij zich tot ons wendt: "Willen jullie naar de tombe gaan om onze dorpsgenoten te zoeken?"

Kassen
Kassen is een groot dorp (klein stadje), gelegen aan de Tourondel rivier, die het Fangwood en het bos van Nirmathas van elkaar scheidt. We hebben nog geen beschikking over grotere kaarten, maar we weten wel dat de rivier naar het oosten in Lake Encarthan uitkomt, en in de Mindspin Mountains begint. De voornaamste handel, naast lokale kweek en jacht, is hout, dat uit beide nabijgelegen bossen wordt gekapt en over de rivier naar het westen (voornamelijk de stad Skelt) wordt vervoerd.

Druïdes zijn in deze regio niet ongewoon. Toch is Olmira Treesong een apart geval. Ze leidt af en toe wel mensen op, maar lijkt veel meer bezig te zijn met praten met de fauna in het dorp. Daarnaast is haar klederdracht iedere dag weer een punt van roddels in het dorp, wie loopt er nou de hele dag in kleding van bladeren, bast en gras?
Zwaardvechters zijn er trouwens ook in Kassen, de gehele wacht bestaat uit watch captain Wisslo, een ouwe strenge vent (die door de wachters achter zijn rug om Is-Slow wordt genoemd) en zijn kleine club wachters, die hij goed in de hand heeft. Daarnaast is blacksmith Braggar Ironhammer ook geen mietje, deze Dwerg van Braggar's Goods weet ook hoe hij moet slachten. In handel drijven is hij wat minder goed, hij werkt wat trager en vraagt meer geld dan Renet van Renet's Steel, maar volgens Braggar heb je 'Met wapens van Bragg, altijd een goeie ragdag!'
In een torentje aan de rand van de stad heeft de magiër Holgast zijn schooltje. En de beste herberg in de stad is the Seven Silvers Inn waar Silvers de eigenaar van is.